Pesquisadores descobriram que a atmosfera da Terra contém moléculas de nitrogênio mais raras do que pode ser explicado por processos geoquímicos realizados perto da superfície.
Os cientistas usaram o instrumento UCLA e encontraram novos dados sobre a distribuição da rara molécula de nitrogênio.
A atmosfera do nosso planeta é diferente das atmosferas da maioria dos outros planetas rochosos e satélites no sistema solar, porque é rica em nitrogênio (78%). O maior satélite da Titan também tem uma atmosfera rica em nitrogênio que é um pouco semelhante à nossa.
Se compararmos o nitrogênio com outros elementos-chave para a vida, ele ganha em termos de estabilidade. Dois átomos de nitrogênio se combinam para criar moléculas de N2 que permanecem na camada atmosférica por milhões de anos.
A massa atômica da maior parte do nitrogênio é 14. Menos de 1% do nitrogênio tem um nêutron adicional, razão pela qual o nitrogênio-15 age como uma substância rara. É chamado 15N15N. Os pesquisadores mediram sua quantidade no ar e descobriram que a forma rara de nitrogênio gasoso é mais numerosa do que o esperado. A atmosfera terrestre detém 2% a mais que 15N15N, o que pode ser explicado por processos geoquímicos. Anteriormente, eles não sabiam sobre o excesso, porque ninguém podia medi-lo. Portanto, o espectrômetro de massas panorâmico da UCLA tornou possível vê-lo pela primeira vez. Este é um rótulo único para o nosso planeta e ajuda a entender o que os traços de outros planetas podem parecer, especialmente se eles são capazes de suportar a vida que conhecemos.
O estudo começou há 4 anos. Procurar por 15N15N é difícil, porque sua massa atômica é 30, o que converge com o óxido de nitrogênio. Portanto, o segundo elemento suprimiu o primeiro em espectrômetros de massa. A diferença entre eles é de apenas dois milésimos de um nêutron. Mas a UCLA é capaz de corrigir uma diferença tão pequena.
Os cientistas testaram amostras de ar do nível do solo e a alturas de 20 milhas, bem como água fina do ar e do oceano. Eles acreditam que o 15N15N é criado devido à química na alta atmosfera, onde a altitude é próxima da órbita da ISS.
