Como icebergs flutuando no Oceano Ártico da Terra, Plutão tem "colinas" de gelo flutuando ao redor do oceano de nitrogênio congelado.
Nas novas fotografias obtidas durante a missão espacial New Horizons da NASA, que ocorreu perto do planeta anão em 14 de julho de 2015, um detalhe interessante foi adicionado ao já conhecido Plain Satellite de Plutão, um relevo na parte ocidental da região de Tombo. Os cientistas planetários ainda estão estudando os resultados das observações em detalhes, mas já fizeram algumas descobertas preliminares interessantes, uma das quais é um movimento surpreendente no gelo de Plutão.
O Sputnik comum, como é conhecido, contém uma grande quantidade de gelo de nitrogênio, o que dá à região uma visão suave contra a “costa” das montanhas rochosas. Mas isso não significa que o gelo não possa se mover. As propriedades físicas do gelo no resto do Sistema Solar são muito diferentes daquelas com as quais estamos acostumados na Terra. O oceano de nitrogênio está em constante movimento, embora muito lento. Milhões de anos, como é comumente acreditado, os ices das Planícies Sputnik circulam como velhas lâmpadas de lava, criando um quadro complexo de células convectivas. Entre o "mar aberto" de gelo de nitrogênio, enormes pedaços de gelo de água foram vistos. O gelo de água é menos denso que o gelo de nitrogênio e flutua em um estilo diferente dos icebergs que navegam em nossos oceanos. Essencialmente, as imagens dos Novos Horizontes mostram um padrão de migração de enormes colinas de gelo de água, reunindo-se em grupos e flutuando em direção às bordas da célula convectiva do gelo de nitrogênio.
"Essas colinas são provavelmente pedaços de colinas rochosas que se separaram e caíram nas geleiras de nitrogênio das Planícies do Sputnik", escreveu o New Horizons da NASA no feed de notícias.
Além disso, em grandes áreas na parte norte da planície do Sputnik, icebergs se reúnem de gelo de água, que parecem ter "derramado sobre a costa" por conta própria. Flutuando na superfície do gelo de nitrogênio, eles colidiram com outras peças e se reuniram em um só lugar. Este terreno, com quase 40 milhas de largura, é nomeado pela equipe “Challenger Coles” da New Horizons, em homenagem à tripulação do Space Shuttle Challenger, que explodiu imediatamente após o lançamento, há 30 anos.
