Os cientistas da Nasa marcaram em meados de agosto uma reunião na qual discutirão novos locais de pouso para o rover Mars, que deve realizar uma tarefa ambiciosa. Um veículo todo-o-terreno deve tentar não apenas encontrar vestígios de vida em Marte, mas também extrair amostras de rocha das rochas, que serão então entregues à Terra, para análise. Nesta reunião, uma lista dos melhores locais de pouso deve ser discutida, embora os pontos selecionados provavelmente mudem com o advento de novas imagens e dados científicos dos satélites da NASA que continuam a voar em torno de Marte em sua órbita.
A nova missão, que é frequentemente chamada de "Marte 2020", é começar da Terra em julho ou agosto de 2020, a fim de pousar em Marte em fevereiro de 2021. Neste caso, deve-se usar um escudo de calor, pára-quedas e o sistema de descida “sky crane” do satélite Curiosity (mostrado na figura). O trabalho também está previsto no sistema de navegação e reconhecimento do solo, que permitiria à espaçonave descendente, para um controle mais preciso, obter novas imagens e compará-las com as imagens no banco de dados do computador. Assim, o sistema poderia ter um conjunto muito maior de possíveis locais de pouso para aterrissagem. Outra tarefa importante é como um veículo todo-o-terreno poderá atravessar a superfície para contornar todos os objetivos da missão, incluindo a perfuração de vinte amostras de rocha, em apenas um ano marciano, que é cerca de setecentos dias terrestres. A seguir estão alguns dos locais de pouso mais aceitáveis:
Neely Fosse
Entre um grande vulcão e uma antiga cratera de uma colisão, há uma área conhecida como Nili Fosse, que é marcada por uma depressão larga e curva, a mais de mil metros de profundidade na superfície marciana. O oco de Nili Fosse está cheio de rochas contendo argila que poderiam ter sido formadas na presença de água. Esta pode ser a chave para detectar matéria orgânica armazenada. Nili Fosse é o principal concorrente da missão Curiosity, mas a localização desta cavidade é muito difícil de trabalhar.
Cratera Jezero
Os cientistas esperam encontrar a água dentro de uma antiga cratera de fusão conhecida como Jezero. Está localizado perto do equador marciano. É possível que a água tenha fluído dos lados norte e oeste da cratera, onde os canais são agora visíveis, para a parede sul, criando um terceiro canal ali. Os cientistas não sabem ao certo se a água existiu lá, apesar de acharem que havia pelo menos duas bacias hidrográficas separadas há cerca de 3,5 bilhões de anos. Os dados químicos coletados pelos orbitadores marcianos mostram que Jezero deveria ter argila e outros minerais, como sais carbônicos, que poderiam ter sido formados usando água. Se houvesse vida em Marte durante o período em que Jezero estava cheio de água, evidências disso poderiam ser preservadas em sedimentos vulcânicos.
Northeast Big Syrt
A região antiga, que possui uma coleção diversificada de minerais formados por água, está na lista de candidatos para a missão de Marte 2020 e é considerada um potencial local de pouso. A zona situa-se entre a parte nordeste do planalto de Big Syrt e a borda noroeste da planície gigante de Isidis Planiti.
Cratera Holden
Os cientistas refletiram por um longo tempo, olhando para a cratera Holden, que tem todos os sinais necessários para detectar a vida. E em vez disso, enviaram Curiosity para crater Gail. O objetivo foi alcançado, menos de sete meses após o desembarque do rover no planeta - 3 de agosto de 2012.
A Crater Holden, juntamente com a Cratera Eberswalde e o vale Mort Wallis, estão listadas para o pouso proposto da Curiosity no marco de Marte 2020. Esses objetos são interessantes para os cientistas em termos de busca de artefatos da vida antiga e, possivelmente, da entrega de amostras à Terra.
Acredita-se que a atual Cratera de Holden tenha sido "Lago Holden". Ele contém duas camadas de sedimentos, a menor das quais é característica de um grande lago. A camada superior provavelmente se formou quando a água jorrou da área conhecida como Uzboy Valis e atravessou a borda da cratera. A corrente de água deveria ser tão grande a ponto de rolar pedras com dezenas de metros de diâmetro. Na antiga bacia de Holden existem numerosas pequenas crateras, muitas das quais estão cheias de sedimentos.
Southwest Melas
Um amplo segmento do enorme cânion do Mariner Valley, conhecido como Melas Kasma. Ela corta os sedimentos em camadas, que são considerados depósitos de um antigo lago. A composição do solo de Melas contém sulfatos hidratados e outros minerais obtidos da água. A área a sudoeste contém estruturas em forma de leque indicando que o nível de água no lago flutuou. Outra atração de Melas é a proximidade de anomalias superficiais sazonais, os chamados fluxos de RSL - “linhas repetindo os contornos das encostas”, o que pode indicar a presença de sal perto da superfície. "Correntes marcianos" podem potencialmente ser explorados durante a expansão dos objetivos da missão.
