Os oficiais da Agência Espacial Européia estão considerando quatro potenciais locais de pouso em Marte para o futuro veículo espacial, que viajará para o Planeta Vermelho em 2018.
Todos os locais potenciais de pouso do ExoMars estão localizados perto do equador do Planeta Vermelho, onde rochas antigas podem revelar os segredos do passado úmido de Marte.
O programa ExoMars é o resultado dos esforços conjuntos da Agência Espacial Europeia (ESA) e da Agência Espacial Russa (Roscosmos). Na realidade, o programa consiste em duas missões: um satélite analisador de gás com um módulo de descida chamado Schiaparelli, que será lançado em janeiro de 2016 e chegará a Marte nove meses depois, e o jumbo de 660 libras (300 kg), que deixará a Terra. Maio de 2018 e pousar no Planeta Vermelho em janeiro de 2019.
"A superfície atual de Marte é um lugar hostil para organismos vivos, mas a vida primitiva pode ter ocorrido quando o clima do planeta estava mais quente e úmido, cerca de 3,5 bilhões - 4 bilhões de anos atrás", disse Jorge Vago, cientista da ESA. "Assim, nosso local de pouso deve estar em uma área com sedimentos antigos, onde a água líquida era abundante. Nossa análise inicial identificou claramente quatro locais de pouso que são mais adequados para as metas científicas da missão."
Um dos quatro locais de pouso em potencial para o European Mars Rover. Em dezembro de 2013, a ESA afirmou que a comunidade científica foi solicitada a sugerir possíveis locais de pouso para o rover ExoMars. Assim, quatro opções possíveis de oito oferecidas foram escolhidas. Agora, a ESA submeteu oficialmente estes lugares: Mawrth Vallis, Oxia Planum, Hypanis Vallis e Aram Dorsum, que serão posteriormente analisados. Estes próximos passos incluirão simulações do provável sucesso no pouso.
Afloramentos rochosos extensos em dois dos possíveis locais de desembarque - Mawrth Vallis e o Oxia Planum mais próximo têm cerca de 3, 8 bilhões de anos e são ricos em material semelhante a argila. Rochas que têm diferentes composições foram erodidas apenas nas últimas centenas de milhões de anos. Isto é relativamente recente em comparação com outras áreas de rocha em Marte, e os cientistas esperam que as rochas ainda estejam bem preservadas e não tenham sido submetidas a radiação e oxidação severas.
Hypanis Vallis, enquanto isso, fica no local, que os cientistas acreditam ser os restos de um antigo leito de rio com várias rochas de grãos finos, depositados cerca de 3, 45 bilhões de anos atrás. Finalmente, a área de Aram Dorsum é cercada por rochas, que se acredita serem sedimentos semelhantes aos que circundam o rio Nilo.
Um dos quatro locais de pouso potenciais do rover europeu de Marte.
