Cientistas da Agência Espacial Européia planejam pousar o rover ExoMars na elevação Oxia Planum, anteriormente direcionada. Depois disso, a espaçonave poderá começar a busca pela vida precoce e tardia neste planeta.
Os dados coletados em órbita mostram que o dispositivo estará localizado próximo à região equatorial de Marte, onde há um enorme acúmulo de argila e outros minerais interagindo ativamente com a água. Segundo estimativas aproximadas de cientistas, há cerca de 3,9 bilhões de anos, o planeta tinha uma temperatura e umidade mais altas do que hoje.
Sinais de vida, se existirem estes últimos, serão difíceis de detectar, porque a fina atmosfera do planeta não protege contra a radiação ultravioleta cósmica e solar. Além disso, esses mesmos processos que formam pedras destroem moléculas orgânicas.
Marte também é coberto com uma variedade de sais tóxicos que complicam a busca pela vida.
No entanto, Oxia Planum mostra sinais de atividade vulcânica no passado, então os cientistas esperam descobrir alguns depósitos contendo material orgânico e cobertos com lava.
A espaçonave ExoMars está programada para ser lançada em 2018, mas recentemente há uma discussão sobre o atraso de vôo até 2020, que será capaz de equipar o rover com uma broca especial que pode extrair amostras de rocha de uma profundidade de 6, 5 pés ou 2 metros. Os cientistas fizeram estimativas aproximadas sobre as possibilidades de colocar o dispositivo em três outros dispositivos - Aram Doraum, Hypanis Vallis e Mawrth Vallis, mas decidiram se concentrar em Oxia Planum depois de pesar todos os prós e contras.
Por exemplo, o ExoMars pode pousar em terras baixas, e a maior parte da superfície de Marte consiste deles. Além disso, o dispositivo tem a capacidade de pular de pára-quedas. Os cientistas, ao mesmo tempo, levaram em consideração as previsões das velocidades horizontais e verticais do vento durante a descida do jipe ao planeta no final de 2019 - o período de tempestades de areia ativas.
Ao escolher um local de pouso, o grupo tentou evitar encostas e pedregulhos potencialmente perigosos.
"Nossa análise preliminar mostra que o Oxia Planum atende a todos os requisitos e restrições de engenharia mais rigorosos e também oferece algumas opções muito interessantes para estudar o biossistema do planeta", disse um dos cientistas do projeto da ESA, Jorge Vago, em um comunicado.
A ESA e a Roscosmos (Agência Espacial Russa), parceira deste projeto, saberão a data final (aproximada) do desembarque do ExoMars seis meses antes do início.
