Nesta imagem, obtida pelo rover Curiosity da NASA, você pode ver uma amostra das menores partículas do solo do Planeta Vermelho, que foram coletadas como parte do projeto científico de Internet Yellowknife. A foto foi tirada pela câmera marciana Mastcam em 20 de fevereiro de 2013.
Apesar do súbito vazamento de substâncias químicas que rotularam substâncias orgânicas complexas em amostras coletadas pelo Curiosity Rover da NASA, os cientistas ainda conseguiram fazer o seu trabalho, o que foi relatado na terça-feira.
O rover Curiosity acaba de transmitir dados de que o solo marciano é 2% de água! E esta é a resposta para a eterna questão de saber se existe vida em Marte e se o Planeta Vermelho pode se tornar um refúgio para futuros colonos espaciais da Terra.
No Curiosity de laboratório a bordo, foi conduzida uma rede de experimentos no âmbito da “química úmida”, cujo objetivo era identificar componentes suspeitos contendo carbono em amostras retiradas de rochas.
No início da missão, quando nenhuma das placas reagentes de metal era aberta, os vapores líquidos de N-metil-N-t-butildimetilsilil-trifluoroacetamida (MTBSTFA) penetravam no analisador de gases.
Em agosto de 2012, Curiosity pousou em uma ampla bacia marciana de 96 quilômetros, conhecida como Gale Crater. O propósito da missão era encontrar respostas para as seguintes questões: até que ponto o planeta vermelho é como a Terra? E já houve condições químicas e biológicas adequadas para manter a vida microbiana? Os cientistas rapidamente lidaram com as tarefas, fixando a presença de enxofre, nitrogênio, hidrogênio, oxigênio, fósforo e carbono em amostras de pó perfuradas em argilitos antigos na área da Baía de Yellowknife.
Isso possibilitou iniciar uma busca mais ambiciosa por moléculas orgânicas complexas, apesar das dificuldades causadas pelo vazamento do MTBSTFA.
"O vazamento no início da missão nos deu muitas dores de cabeça porque o carbono e outros produtos químicos nas amostras tendem a se desintegrar sob a influência do MTBSTFA", disse Danny Glavin, cientista do Centro de Vôo Espacial da NASA em Greenbelt, Maryland. Seu discurso ocorreu em 17 de março em uma conferência cosmológica em Houston, Texas.
“Descobrimos como neutralizar o vazamento, o que nos permitiu transformar o fracasso em garantia de uma vitória real! De fato, usamos o vapor desse vazamento para realizar a derivatização, que é projetada para rotular moléculas orgânicas.
As amostras coletadas na Yellowknife Bay foram armazenadas no SAM Mars Sampling Analyzer enquanto o rover estava em sua jornada de dois anos até a Sharp, com mais de cinco quilômetros de altura. Estas amostras rapidamente reagiram com os vapores do MTBSTFA e tornaram-se sensíveis a quaisquer inclusões orgânicas, o que acabou sendo muito útil ”, disse Glavin.
Os cientistas descobriram como extrair, coletar e analisar vapor enriquecido de forma a preservar todos os componentes orgânicos. Além disso, os cientistas compararam os resultados obtidos com resíduos de amostras que também foram expostos a vapores por dois anos, mas foram aquecidos duas vezes a temperaturas extremas. Os primeiros resultados mostraram que existem substâncias orgânicas complexas em Marte, mas ainda há muito trabalho a ser feito para determinar sua relação com compostos específicos. Provavelmente, isso exigirá mais de um ano de trabalho duro. “Isso é realmente interessante. Temos à nossa disposição argilita marciana extraída do lago e moléculas orgânicas, algumas das quais são de interesse astrobiológico ”, disse Glavin.
“E agora a pergunta de um milhão de dólares! As moléculas obtidas são biológicas ou não? Eu gostaria de responder-lhe, mas, infelizmente, ainda não posso. Temos vários compostos que agora estamos estudando cuidadosamente. E no momento não temos dados confiáveis suficientes para traçar a linha entre biologia e não-biologia ”, acrescentou.
