A Curiosidade da NASA, Mars Rover, em breve terá a primeira visão sobre a história das dunas marcianas.
Curiosidade dirigiu-se para as dunas escuras de Bagnold, que se encontram no sopé noroeste do Monte Sharp, e deve começar a explorar as formações de areia nos próximos dias.
"A curiosidade será estudada por uma duna de areia, que tem uma largura de campo de futebol e a altura de um prédio de dois andares", disseram autoridades da Nasa. "E eles estão ativos. Observações orbitadoras mostram que algumas dunas se movem até 3 pés (1 metro) por ano."
"Estamos planejando iniciar um estudo que nos ajudará a explicar não só a atividade moderna das dunas em Marte, mas também nos ajudar a interpretar a composição das camadas de arenito que já se transformaram em rochas", disse Elman Bethany, do Instituto de Tecnologia da Califórnia e do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. ambos estão em Pasadena.
Quando Curiosity atinge as dunas de Bagnold, que receberam o nome do engenheiro militar e pesquisador Ralph Bagnold (1896-1990), o rover começará a coletar amostras para posterior análise e comparação das camadas superficial e subsuperficial. "Essas dunas têm uma textura diferente das dunas terrestres", disse Nathan Bridges, do Laboratório de Física Aplicada da Hopkins Johns University, em Laurel, Maryland.
"As ondas neles são muito maiores do que as ondas das dunas na Terra, e não sabemos por quê", acrescentou Bridges, que está planejando o estudo das dunas em Marte, juntamente com Elman. "Temos modelos baseados em pressão de ar mais baixa. Por causa disso, é necessária uma maior velocidade do vento para fazer as partículas se moverem. Mas agora teremos uma oportunidade única de explorar as dunas de Marte com mais detalhes."
O monótono rover Curiosity pousou dentro da enorme cratera marciana Gail em agosto de 2012 para determinar se o Planeta Vermelho já foi capaz de sustentar a vida. O veículo quase imediatamente respondeu de maneira convincente, descobrindo que Gail já havia sido preenchido com água líquida.
