Como o vento sopra em Marte? A princípio, esta pergunta parece simples, mas os cientistas ainda estão teimosamente estudando esse fenômeno. A observação é feita a partir de várias estações meteorológicas na superfície. Um dos melhores resultados foi obtido a partir da observação de dunas de areia em órbita. Os cientistas notaram enormes formações, que em março na superfície de Marte atingem vários metros por ano.
Nos últimos meses, o rover Curiosity está manobrando a uma distância anteriormente inacessível, para que ele possa ter uma visão de perto dessas dunas e capturar em grande detalhe como esses grãos de areia estão se movendo. Os cientistas planejam descobrir um número de segredos, entre os quais: por que, ao contrário de Terra, ondulações aparecem apenas em algumas dunas de areia, e por que elas têm diferentes texturas. Então você vai ler quais são as últimas descobertas sobre a observação das dunas de Marte.
Atrás da Duna
Esta é uma das primeiras imagens de um rover ao lado de uma grande duna em Marte. Anteriormente, os robôs da NASA Spirit e Opportunity capturavam ondas muito menores. A NASA está tentando descobrir mais informações sobre como as dunas diferem em falanges íngremes, como mostrado na figura e como elas se movem em Marte. O desafio é modelar o movimento do vento e da areia no planeta, que obviamente não são tão conhecidos quanto os da Terra. Mars rover Curiosity está à procura de evidências de slides de areia, que foram formados relativamente recentemente - cerca de uma temporada atrás, em condições de Marte.
Último lugar de descanso do Espírito
Em 2009, o Spirit Rover estudou a Cratera Gusev, cheia de regolito fofo, quando foi atolada em uma armadilha de areia chamada “Troy”. Naquela época, as dunas ainda não haviam sido estudadas, e estudos científicos sobre o veículo furado mostraram que a areia poderia estar escondida sob eles. Neste caso, o rover estava no topo do depósito de sulfato associado à abertura hidrotérmica (vapor). A falha do rover mostrou como é difícil prever a composição da areia, mesmo nas regiões planas de Marte.
Ondulações Endeavour
Nos últimos anos, o Opportunity Rover está estudando a cratera Endeavour. Esta foto foi tirada durante o movimento rover em abril de 2010 na duna. As imagens aqui são relativamente pequenas - apenas 20 centímetros (8 polegadas). O ponto brilhante em primeiro plano é a rocha nua rochosa. Os controladores de oportunidade mudaram sua rota para a Endeavour depois de detectar ondulações na areia (mais do que as mostradas aqui) que poderiam representar uma ameaça ao desempenho do rover.
No Go
Em 2014, a HiRISE, uma poderosa câmera em órbita de Marte, capturou as dunas na região altamente ativa de Neely Pater. Foi observado que as dunas se movem uma média de 1,7 metro em menos de quatro meses terrestres, de acordo com um artigo publicado na revista Geophysical Research Letters. O que é ainda mais surpreendente é quão grandes são as dunas: até 50 metros (164 pés) de altura.
Dunas com padrão de tartaruga
Mais uma vez, esta imagem mostra a incrível extensão das dunas em Marte. Esta fotografia mostra a formação na cratera Bunge, adotada pelo sistema de formação termiônica da NASA em 2006, cobrindo uma área de aproximadamente 14 quilômetros (9 milhas) de largura. As dunas estão se movendo para a esquerda da imagem em perspectiva. Os cientistas estão fazendo todo o possível para entender esses processos, usando modelos de computador e comparando as dunas de Marte com aquelas que existem e foram estudadas na Terra.
Dunas na Armadilha
Esta fotografia tirada pela ESA Mars Express mostra que as dunas da cratera Trap atingem 200 metros (656 pés). Isso é quase duas vezes a altura do Empire State Building. Consiste principalmente de basalto (rocha vulcânica) e tem uma geologia complexa, de acordo com a Agência Espacial Européia: “Seu piso plano tem um número de pequenas crateras e grandes poços afundados. A parte principal das dunas fica no remanescente plano da cratera original, mas algumas partes caem abruptamente para dentro dos poços ”.
