De acordo com uma nova análise de imagens tiradas pela sonda Cassini, a formação de dunas no maior satélite de Saturno, Titã, ocorre ao longo de 88.000 anos terrestres ou 3.000 anos de Saturno.
O estudo, publicado esta semana na revista Nature Geoscience, indica que os ciclos climáticos de longo prazo associados às mudanças na órbita de Saturno são um mecanismo chave para a formação das dunas de Titã.
Titã é o quarto lugar conhecido no sistema solar que tem dunas ventosas em sua superfície. Os objetos restantes: Terra, Vênus e Marte.
Acredita-se que a “areia” de Titã consiste em partículas finas de hidrocarbonetos sólidos ou embrulhados com hidrocarbonetos, que têm cerca de um terço da densidade de areia na Terra.
Estudos semelhantes publicados na revista Nature nesta semana mostram que os modelos modernos de computadores subestimam enormemente a velocidade do vento necessária para atravessar a areia e formar dunas em Titã. Os cientistas usam o túnel de vento da Universidade do Arizona para entender a formação de dunas em Titã. "As dunas começam a se formar quando o vento pega pequenas partículas do solo e faz com que elas voem na direção do vento. Uma parte fundamental da compreensão da formação das dunas é determinar a velocidade do vento. É necessário fazer as partículas se moverem", afirmaram pesquisadores da Universidade Estadual. Arizona
Experiências mostram que o vento deve soprar a uma velocidade de pelo menos 5,2 quilômetros por hora para levantar a areia de Titã no ar. Na Terra, esse vento seria muito leve, mas a gravidade de Titã é apenas um sétimo da gravidade da Terra, portanto as partículas de areia têm um peso igual a 4% do peso da areia da Terra.
"Tal atmosfera densa simplesmente afasta essas partículas leves", diz o co-autor Nathan Bridges, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins.
