Estas imagens, tiradas pelo Spirit Rover, ilustram a raça nua de Hillary, localizada no topo de Hasband Hill. Esta é uma evidência direta da atividade de névoas ácidas na superfície de Marte. A foto mostra um cisma previamente existente, que é “cura”, que indica a presença de argilas azedas.
Em alguns lugares, as paisagens marcianas se dissolvem. De acordo com a análise das informações obtidas pelo agora inativo Mars rover Spirit, isso se deve às névoas ácidas. Este último surgiu devido ao fato de que pequenas quantidades de água contidas na atmosfera de Marte, combinadas com a fumaça ácida dos vulcões, caíam nas encostas escuras de colinas e rochas.
Mars Rover Oportyuniti da NASA pousou em 2004, foi projetado para apenas 3 meses de trabalho. Mas depois de mais de 10 anos, o bravo aparato está perto de superar uma distância de 41,8 km, apesar de várias falhas de memória “senis”.
Na Terra, o análogo mais próximo deste fenómeno é a moda havaiana, isto é, a poluição vulcânica ácida, que se pensa no vulcão Kilauea. No entanto, em Marte, a erosão ácida é muito mais “suave” e mais lenta: esse processo leva centenas de milhões de anos ao ar marciano seco, seco e frio.
A névoa ácida em Marte deixou um sedimento gelatinoso sobre uma superfície rochosa, dissolvendo a estrutura cristalina das rochas em uma piscina de pedras imprecisas. "Muitas pessoas falaram sobre a erosão em Marte", diz Ralph Milliken, cientista planetário da Brown University University. Pesquisadores já desenvolveram modelos para estudar como as névoas ácidas destroem a superfície marciana século após século, embora evidências desse processo fossem raras. "Novas pesquisas são consistentes com alguns desses modelos".
Os estudos mencionados conduzidos pelo cientista planetário Shoshann Kohl provam que são os vapores ácidos que são responsáveis pelas piscinas de pedra na superfície de Marte, com uma área de 0,4 km2 na área de Hasband Hill, perto das colinas de Columbia na cratera de Gusev. Kohl resumiu os dados obtidos do Spirit Rover para detectar padrões que nenhum dispositivo poderia consertar. Ela contou sobre o trabalho realizado na segunda-feira em Baltimore na reunião anual da Geological Society of America.
“Eu estudo geologia com todos os instrumentos que fornecem informações”, diz Kohl, professora assistente do Ithaki College, que começou a trabalhar em sua tese de doutorado enquanto estudava na Cornell University. "Dispositivos diferentes fornecem dados diferentes".
Kohl estudou pedras montanhosas do Cumberland Ridge e Hassband Hill, que pertencem às rochas nuas da Torre de Vigia. Estas pedras constituem a rocha principal desta área, que, segundo Kohl, não foi alterada por bilhões de anos. Você não precisa entender a geoquímica dos metais para entender os gráficos de pizza, que mostram o quanto a composição química da parcela, que ocupa cerca de um terço do campo de futebol, difere. Uma marca de 1,2 metros indica a distância entre as rodas direita e esquerda do rover.
Para descobrir a composição química das pedras, Kohl estudou as leituras do espectrômetro APXS instalado no Spirit. Ela descobriu que as pedras da Watchtower tinham uma composição idêntica, embora parecessem diferentes. O espectrômetro Mössbauer revelou um intervalo na proporção de óxidos de ferro e ferro total. Isso significa que uma substância entrou em uma reação química com diferentes rochas em diferentes intensidades.
A proporção de oxidação de ferro variou ao longo do Cumberland Ridge de 0,43 a 0,94 ao longo de um intervalo de apenas 30 metros. No mesmo segmento da Terra, o espectrômetro Mössbauer e o Mini-TES mostraram que os minerais cristalinos na rocha perderam sua estrutura, tornando-se menos cristalinos com a mudança no nível de oxidação do ferro.
Tudo é completado pelo fato de que as saliências ou aglomerações montanhosas na rocha diferem em tamanho e outras características, de acordo com as imagens da câmera panorâmica e outros sensores do Espírito.
"A dinâmica das mudanças no tamanho das aglomerações de oeste a leste são as mesmas que as do ferro", diz Kohl. - "É ótimo que nós vimos isso." Parece que todas as rochas eram originalmente as mesmas. Então eles mudaram a evaporação ácida das erupções vulcânicas. Essa névoa ácida se aproximou das pedras, dissolveu alguns minerais, formando um precipitado gelatinoso. Depois a água secou, o resíduo sólido formou aglomerações.
"Tudo aconteceu em silêncio, mas por muito tempo", diz Kohl. - “Existe um lugar onde você pode descobrir como uma substância de ligação fecha a divisão. Isso é muito legal. Fiquei muito feliz quando o encontrei.
Ela explica porque algumas rochas foram mais erodidas pela névoa ácida que outras. Quando ela notou no mapa as rochas mais deformadas com as maiores aglomerações, ela percebeu que elas estão localizadas em encostas íngremes e sombrias que se afastavam do sol, onde a água pode permanecer por mais tempo. Os menos danificados por névoas de rochas estavam nas áreas mais baixas do relevo, onde o sol brilha constantemente.
“O que mais gosto no trabalho de Shoshanna é que ela combina hardware”, diz Milliken, que não estava diretamente envolvido nesse trabalho. "Isso é exatamente o que um geólogo faria se fosse à pesquisa de campo."
