A fotografia tirada pela câmera do laboratório de pesquisas Curiosity Martian capturou veios minerais no solo do planeta na área da chamada "Garden City", no sopé da Sharp Mountain.
Em um planeta coberto exclusivamente por rochas e formações rochosas, esse achado parece realmente impressionante. Mas ainda mais impressionante é que os minerais encontrados pelo rover Curiosity confirmam a teoria da presença de água na superfície do Planeta Vermelho no passado e sua potencial habitabilidade.
Um estudo está sendo conduzido atualmente na área de Pahrump Hills, na base da Sharp Mountain, no centro da Cratera da Galé, e as fotos tiradas em 18 de março também fazem parte do programa “Garden City”. A área de estudo é interessante pela presença na superfície das rochas rochosas circundantes de inclusões minerais de duas cores.
Formações minerais sólidas foram formadas em Marte em um ambiente úmido e projetam-se acima da superfície das rochas a uma altura de 6 centímetros (2,5 polegadas). Isso significa que traços de minerais estavam na superfície das rochas em conexão com a sua lixiviação.
No processo de estudar a geologia desse terreno rochoso (parte inferior do Monte Sharp), Curiosity complementa a geologia geral de Marte.
"Algumas dessas veias minerais são muito semelhantes a um sanduíche - sorvete: escuro nas laterais e branco no meio", disse Linda Kach, membro da equipe de pesquisadores da Universidade do Tennessee, em Knoxville, EUA, em comunicado à imprensa da Nasa. "Os minerais encontrados lançam luz sobre a trajetória do movimento da água nessa área, que influenciou a formação das montanhas." Como as rochas estudadas pela Curiosity, as veias minerais salientes anteriormente descobertas na área da Garden City foram formadas como resultado do impacto dos fluxos de água nas rochas e nos canais lavados nelas. A composição química das rochas rochosas sugere que elas foram formadas muito antes do surgimento das veias minerais. Anteriormente, o rover já havia encontrado traços de minerais saturados com sulfato de cálcio nessa área.
No entanto, os achados na Cidade Jardim diferem daqueles encontrados anteriormente pelo fato de que eles são formações de períodos anteriores da formação da geologia de Marte e aqueles momentos em que os rios corriam na superfície do planeta.
"A água não afetou a geologia desta área pelo menos duas vezes", disse Linda Kach. "E queremos entender, com a ajuda da análise química, qual dos fluxos de água finalmente influenciou a formação de rochas."
Nos últimos 6 meses, o rover estava focado em explorar ativamente a área "Pahrump Hills", as rochas ao redor de até 10 metros de altura. A "cidade jardim" está localizada no ponto mais alto deste local e o estudo das formações minerais é extremamente importante.
"Nós exploramos a área de Pahrump Hills usando métodos geológicos de campo: estudamos visualmente, coletamos amostras de rochas muito valiosas para nós e as salvamos", disse David Blake, especialista do Ames Research Center, Moffett Field, Califórnia, principal pesquisador do projeto. "Curiosidade" em química e mineralogia. A geologia, estudando rochas, é obrigada a olhar para o passado. Explorando as várias camadas de rochas sedimentares, você pode determinar há quantos anos elas estavam completamente cobertas de água. Usando métodos semelhantes, usando "tags" químicos, é possível determinar em que período específico essas rochas foram lavadas com água e submetidas à sua influência destrutiva. O rover "Curiosity" está equipado com um conjunto completo de ferramentas para realizar esse trabalho e compilar um mapa geológico da cratera Gale.
Esta última foto de Marte, pode dizer que "curiosidade" conseguiu encontrar um verdadeiro tesouro - provas claras da presença de água no planeta. No entanto, juntamente com este fato intrigante informações sobre 2, diferentes períodos da presença de água em Marte. O que isso poderia significar? Para responder a novas perguntas, a Curiosity continuará a pesquisar minuciosamente a área ao pé da Sharp Mountain, acrescentando novas informações sobre a presença de água no planeta e uma possível vida orgânica.
