O Mars Rover da NASA "Curiosity correu ao redor do Planeta Vermelho por três anos muito produtivos e férteis.
A espaçonave pousou em Marte em 5 de agosto de 2012, capturando sua aterrissagem dramática e sem precedentes por meio de um motor de foguete, que proporcionou um pouso suave na superfície do planeta.
Depois que o robô de seis rodas determinou que em sua localização mais próxima, dentro de 154 km, há uma cratera na qual a vida dos micróbios poderia ser mantida. Este trabalho é apresentado no Red Planet Video Chronicle da NASA.
Curiosidade rapidamente alcançou sua tarefa. Notas sobre o terreno perto do local de pouso, chamado Yellowknife Bay, permitiram aos cientistas concluir que a cratera de Gale apoiou o sistema lago-rio potencialmente habitável por um longo tempo - talvez milhões de anos atrás.
A espaçonave deixou a Baía de Yellowknife em julho de 2013, criando caminhos em direção ao sopé da alta elevação de Mount Sharp, subindo a 5,5 km do centro de Gale.
A base do Monte Afiado foi o principal destino da Curiosity até novembro de 2011, quando uma missão de 2,5 bilhões de dólares já foi lançada. A equipe, acompanhando a ação da máquina, queria que o Curiosity, subindo do fundo da cratera, acompanhasse todas as mudanças ambientais ao longo do caminho.
O rover chegou à cúpula em setembro de 2014. Os cientistas deram o nome de Pahrump Hills. A espaçonave estudou seu terreno por 5 meses, perfurou o relevo, coletando suas amostras para análise. "Muito tempo foi gasto. Tivemos a única chance, e aproveitamos, obtendo amostras do alívio. Agora podemos aprender em que consiste", disse Ashwin Wasavada, cientista da NASA no Laboratório de Propulsão a Jato em Pasadena, Califórnia. "Foram ótimos cinco meses."
A curiosidade deixou Pahrump Hillls em março para explorar a área atrás da montanha. Recentemente, a unidade estudou a "zona de contato".
"Foi uma aventura, em parte porque estamos agora em uma montanha, e a subida foi bastante difícil", disse Vasavada.
Por exemplo, areia grossa e escorregadia arrancou a primeira tentativa de subir para a "zona de contato". Mas uma equipe de cientistas desenvolveu uma rota nova e mais simples, e a espaçonave deveria ir até lá.
O trabalho feito pelo veículo da Mount Sharp ainda sugere que há uma substância líquida nas camadas mais baixas da montanha, como disse Vasavada. Estes resultados ampliam a gama de descobertas feitas na Baía de Yellowknife. Eles fornecem uma visão mais completa da região.
"Em nossa opinião, a cratera Gale, como um antigo habitat de organismos vivos, cresceu significativamente tanto no espaço quanto no tempo de toda a história de Marte", disse Ashvin. "Esperamos que o restante da missão seja tão bom quanto o anterior".
Curiosidade está atualmente localizada a uma altura de 66 a 98 pés (ou 20 a 30 metros) acima da superfície da cratera. Idealmente, a equipe quer que a unidade atinja uma altura de 1.650 pés (ou 500 metros) para explorar as várias camadas de montanhas de cima. Um aumento tão significativo levará muito tempo. Quanto exatamente, enquanto ninguém sabe. A curiosidade estava a meio caminho de sua primeira expansão bienal, que, segundo a NASA, deveria terminar em 2014. Os desenvolvedores do rover continuarão aplicando a modificação a cada poucos anos. Vasavada disse que acha que eles estão envolvidos em um estudo muito interessante, o que será suficiente por mais 4 anos, enquanto a espaçonave está em boas condições e é capaz de continuar seu trabalho.
A equipe Curiosity fez grandes progressos na solução de problemas do mecanismo de perfuração, por isso as preocupações com o desmantelamento das seis rodas danificadas do rover diminuíram recentemente. Os desenvolvedores acham que sabem como evitar o tipo ruim de localidades que causam mais danos ao dispositivo e fazem algumas alterações no software que controla as rodas.
"A combinação de todas essas coisas nos dá confiança de que as rodas estarão em boas condições até terminarmos a missão que planejamos escalar mais alto na montanha", disse Vasawada.
