À primeira vista, parece que essa pilha de material escavado da cratera é, em muitos aspectos, semelhante à trincheira criada na caixa de areia por uma criança. Mas quando você percebe que esta pilha de material tem 3 milhas de altura e está na superfície do planeta anão Ceres, a situação se torna bastante interessante.
Mas a imagem resultante da nave Dawn, da NASA, que gira em torno de Ceres no cinturão de asteróides principal, mostra claramente que esta é a imagem mais clara de uma montanha já feita. Ela foi chamada a Montanha Solitária. É várias vezes maior que o Monte Rainier em Washington e Mount Whitney na Califórnia, e também parece uma pirâmide à distância.
Dawn agora gira em torno de Ceres na órbita mais próxima de 240 milhas. A montanha é mais parecida com uma cúpula do que com uma pirâmide, mas as suposições sobre como ela se formou e por que ela assumiu uma forma semelhante não são confirmadas por nada. Este mosaico de pinturas de alta resolução foi compilado em dezembro. Com a ajuda dele, podemos ver em detalhes as encostas íngremes e suaves das montanhas, riscadas de material brilhante.
"Ninguém esperava ver a montanha em Ceres, especialmente como a Lonely Mountain", disse o consultor de pesquisa Don Chris Russell, da Universidade da Califórnia em Los Angeles. "Todos nós nem temos suposições preliminares sobre as razões para a formação do objeto."
A famosa cratera Okkator está localizada aproximadamente a 420 milhas a noroeste da Lonely Mountain. O enorme recesso é preenchido com áreas brancas extravagantes que ainda não foram explicadas. É possível que as características luminosas nas encostas da montanha revelem uma fonte comum de origem com manchas brancas de Occator. Os cientistas esperam que, ao coletar amostras de ambos os lugares, essa questão possa ser respondida. "O navio começou a traçar os principais objetos no mapa Ceres em dezembro, mas apenas recentemente seu caminho orbital permitiu que ele visse a área mais brilhante de Occator", disse Mark Reimen, engenheiro-chefe Don e diretor de missão do laboratório de propulsão a jato da NASA em Pasadena, Califórnia. “Esse planeta anão é bem grande, então será preciso muitas expedições orbitais antes de termos uma ideia de como a câmera e outros sensores funcionam.”
Exatamente um ano atrás, em 6 de março de 2015, a espaçonave chegou à órbita de Ceres, continuando a pesquisa histórica Cinturão de asteroides entre as órbitas Marte e Júpiter. Tendo já investigado um grande asteroide de 2011 a 2012, o navio estava lentamente a caminho de Ceres, para seu segundo alvo orbital. A missão mudou nossa visão desta região do sistema solar, revelando a causa e o processo da origem dos planetas e destacando alguns segredos intrigantes.
“A Ceres desafiou nossas expectativas e ficou surpresa em todos os sentidos. Estamos absorvidos em trabalhar com as informações que a espaçonave nos forneceu ”, disse Carol Raymond.
