Esta é a visão mais próxima da superfície da cratera do planeta anão Ceres, obtida até hoje, e é também a visão mais detalhada de alguns misteriosos pontos brilhantes. Apesar do fato de termos recebido uma imagem tão detalhada da superfície de Ceres, a natureza dos pontos brilhantes permanece desconhecida.
Esta nova série de imagens, que foi unida sob a forma de animação, foi obtida entre 3 e 4 de maio de uma distância de apenas 8400 milhas (13.600 km), proporcionando uma resolução de 0, 8 milhas (1, 3 km) por pixel.
"Agora, os cientistas da missão Dawn podem concluir que o brilho intenso desses pontos fornece um elemento altamente reflexivo na superfície, possivelmente o gelo", disse Christopher Russell, principal investigador da missão Dawn, da Universidade da Califórnia em Los Angeles. A missão científica da Dawn está agora na melhor fase de implementação desde que esteve em órbita do pequeno mundo em março. A aeronave completou agora sua primeira pesquisa em órbita. Durante sua permanência de 15 dias, a missão pôde explorar toda a superfície do planeta anão.
Os cientistas estão atualmente planejando uma exploração da órbita, que será visível para a missão Dawn a cada 3 dias, a uma altitude de apenas 2.700 milhas (4.400 quilômetros).
Para mais informações sobre a pesquisa em órbita da Dawn, leia o press release da NASA JPL.
