Os inesperados pontos brilhantes encontrados na superfície do planeta anão Ceres podem ser jatos de gelo sendo jogados no espaço.
No início deste mês, a sonda Dawn, da NASA, chegou a Ceres, o maior objeto no cinturão de asteróides, e a estudará por 14 meses.
As primeiras fotos tiradas pela espaçonave mostraram alguns pontos brilhantes na superfície de Ceres, que estavam localizados no centro da cratera.
"Mesmo quando a cratera desaparece além do horizonte enquanto o planeta gira, a luz continua a ser observada. Isso sugere que o jato se eleva relativamente acima da superfície de Ceres", disseram cientistas da Lunar e Planetary Scientific Conference, em Houston, nesta semana.
"Acreditamos que este é um processo de desgaseificação, mas precisamos obter imagens mais detalhadas para confirmar isso", disse Andreas Natuez, do Instituto Max Planck, e principal pesquisador da missão Dawn. Os cientistas suspeitam que a superfície de Ceres é rochosa e molhada e tem uma camada de água ou gelo. Devido à sua baixa densidade, Ceres tem um alto potencial para atividade vulcânica. De acordo com outra teoria, o gelo na superfície de um planeta anão sublima ou muda de um estado sólido para um gás (isso acontece com os cometas).
"Pode ser bem interessante", disse Christopher Russell, um dos principais cientistas da missão, Dawn, da Universidade da Califórnia em Los Angeles.
"Acredito que podemos colocar Ceres em uma linha de seus vizinhos terrestres: Marte, Terra, Vênus e Mercúrio", acrescentou Russell.
