Novas formações de gelo na superfície do planeta anão Ceres foram seladas pela espaçonave Dawn, que está se aproximando lentamente de seu objetivo final no cinturão de asteróides.
Uma espaçonave iônica autônoma, que está atualmente a uma distância de menos de 90.000 milhas (145.000 quilômetros) de seu objetivo final, deve entrar em órbita estável em meados de março.
Apesar do Ceres estar localizado na parte interna do sistema solar, muito pouco se sabia sobre este planeta anão até o momento em que a câmera de Dawn começou a fotografá-lo. Antes destas fotografias, Ceres podia ser visto como um pequeno ponto turvo através da ótica do Telescópio Espacial Hubble. Mas a última série de observações mostra que Ceres tem uma superfície diversa, que, aparentemente, é coberta de crateras. Por exemplo, na região polar sul do planeta anão há uma grande cratera circular.
A misteriosa formação brilhante que fascinava os cientistas lentamente começa a revelar alguns detalhes. Além disso, parece que tem várias formações brilhantes menores que podem ser sinais de depósitos de gelo.
Esta é a imagem mais clara de Ceres hoje, onde cada pixel se estende por 14 quilômetros.
