Você acha que ultimamente todas as notícias são sobre o planeta anão Plutão? Mas este pequeno mundo não é o único lugar no sistema solar onde coisas interessantes acontecem.
Mais perto do Sol, escondido no interior do Cinturão de Asteróides entre as órbitas de Marte e Júpiter, há outro planeta anão: Ceres, onde a NASA Dawn acaba de descobrir algo interessante.
Quando a missão Dawn chegou mais perto do planeta anão, ela descobriu um fenômeno estranho: misteriosos pontos brilhantes. Essas manchas localizavam-se no centro de numerosas crateras, dentre as quais se destacava a cratera “Occator”. Desde suas descobertas, essas características estranhas têm intrigado os cientistas, e embora existam várias teorias sobre sua origem, sua verdadeira natureza permanece desconhecida.
Mas hoje, de acordo com Alexandra Vitze, os cientistas da missão Dawn anunciaram uma descoberta que pode explicar esses pontos brilhantes: parece que eles formam uma neblina.
"Ao meio-dia, quando você olha para um ângulo agudo, pode ver algo como neblina", disse Christopher Russell, cientista planetário da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, e principal pesquisador da missão Dawn. De acordo com Russell, que falou em uma reunião da NASA no Ames Research Center em Moffett Field, na Califórnia, o nevoeiro cobre cerca de metade da cratera e atinge o máximo de sua borda.
Até agora, os cientistas sugeriram que pontos brilhantes são uma concentração de minerais ou sais. Ou podem ser depósitos de gelo, o que é uma evidência potencial de criovulcanismo.
A espaçonave ainda não conseguiu analisar adequadamente esses pontos, mas a descoberta de neblina sobre a cratera, na qual se localizam pontos brilhantes, indica uma possível sublimação do gelo de água.
Em 2014, o telescópio espacial infravermelho Herschel, que agora não funciona, encontrou evidências de vapor d'água em Ceres. No entanto, esta descoberta não foi confirmada com a chegada de Dawn. Mas a descoberta do nevoeiro sobre a cratera “Ocactor” pode explicar a natureza dos misteriosos pontos brilhantes e a fonte potencial de vapor de água indescritível.
