Um poderoso sinal gama escapou do núcleo de uma enorme galáxia e, talvez, descobriu uma área compacta cheia de partículas de matéria escura.
Excesso de raios gama (mostrados em amarelo-branco) no centro de M31 sugere um incidente inesperado na região central da galáxia.
Algo incrível acontece no núcleo de Andrômeda - a galáxia mais próxima da Via Láctea.
Usando o telescópio gama Fermi Space, os astrônomos foram capazes de detectar uma poderosa fonte de radiação gama proveniente de Andromeda. Este pode ser o começo de um dos maiores mistérios da cosmologia moderna.
Emissões de radiação gama podem ser geradas pela aniquilação de partículas de matéria escura. Um sinal similar foi detectado emanando de nossa galáxia.
A matéria escura representa quase 85% da massa total do Universo (e a matéria comum - todas as coisas visíveis - é responsável por 15% de toda a matéria). Mas como não interage com a força eletromagnética (isto é, luz), não podemos vê-la diretamente. No entanto, é possível detectá-lo indiretamente, observando os efeitos gravitacionais da matéria comum nas escalas galáctica e cosmológica. O problema essencial é que não sabemos com o que estamos lidando. Mas a nova observação de Fermi ajudará a lançar alguma luz.
Os astrofísicos sabem que as galáxias emitem raios gama, mas a chegada de um sinal gama tão poderoso do centro de Andrômeda sugere algo sério.
"Acreditamos que a matéria escura está concentrada nas regiões internas das galáxias, então encontrar um sinal tão compacto é incrivelmente incrível", disse o astrofísico Pierreick Martin, do Centro Nacional de Pesquisa Científica e Instituto de Pesquisa em Astrofísica e Planetologia, em Toulouse (França).
Quando partículas escuras de matéria (como partículas massivas hipoteticamente fracamente interativas) colidem, elas se aniquilam, liberando uma súbita explosão de energia. Aparece como raios gama. Portanto, onde Fermi observa áreas intensas de emissão gama, isso pode indicar a localização de uma densa nuvem de matéria escura.
Pode haver outra explicação. Os pesquisadores observam que um denso aglomerado de pulsares também pode gerar um intenso sinal de radiação gama. Mas Andrômeda está localizada a 2,5 milhões de anos-luz de nosso planeta, então não há como encontrar fontes individuais do pulsar. Mas também é sabido que a Via Láctea gera radiação gama no núcleo. Portanto, os pesquisadores esperam comparar o sinal de Andrômeda e nossa galáxia, a fim de entender se ela vem de pulsares ou de partículas de matéria que se aniquilam nos núcleos de ambas as galáxias.
“Nossa galáxia é muito parecida com Andrômeda, o que ajuda a estudá-la. Assim, também aprenderemos mais sobre a Via Láctea e sua formação ”, disse a pesquisadora Regina Caputo do Goddard Space Flight Center em Greenbelt, MD. “É como viver em um mundo onde não há espelhos. Mas você tem um irmão gêmeo, através do qual você pode se entender melhor. "
