Pesquisadores que usaram o Very Large Telescope conseguiram rastrear padrões de granulação na superfície de um gigante vermelho π1 Crane. Esta imagem foi extraída com um instrumento PIONIER. Aqui são mostradas as células convectivas que compõem a superfície estelar. Cada célula mostra mais de um quarto do diâmetro de uma estrela (120 milhões de km de largura)
Os cientistas usaram o Very Large Telescope para rastrear a granulação na superfície de um gigante vermelho gigante π1 Crane. Esta imagem foi extraída com um instrumento PIONIER. Aqui são mostradas as células convectivas que compõem a superfície estelar. Cada célula mostra mais de um quarto do diâmetro de uma estrela (700 vezes o diâmetro solar).
π1 O Garça é um gigante vermelho frio, distante 530 anos-luz de nós. A massa converge com o sol, mas 700 vezes maior e vários milhares de vezes mais brilhante. Os pesquisadores decidiram usar a ferramenta PIONIER no Very Large Telescope para visualizar os detalhes estelares. Eles notaram que na superfície existem células convectivas, cada uma das quais esticada para 120 milhões de quilômetros de largura. O tamanho de um grânulo é a distância Sol-Vênus. Normalmente, as fotosferas de estrelas em grande escala estão cobertas de poeira, o que dificulta a visão. Mas em π1 o pó do guindaste está localizado mais além e não afeta a observação do IR. Quando a estrela esgotou o hidrogênio, completou o primeiro estágio da fusão nuclear. Ela encolheu e perdeu energia, e é por isso que ela chegou a 100 milhões de graus. Indicadores extremos de temperatura transferiram a estrela para o estágio de hélio que queimava em átomos mais pesados (carbono e oxigênio).
O núcleo quente empurrou as camadas externas, aumentando o tamanho de uma centena de vezes. Esta é a primeira vez que a superfície do gigante foi mostrada em detalhes. Para ajudar você a entender, a fotosfera solar contém aproximadamente 2 milhões de células convectivas com diâmetros de 1500 km. Diferenças no tamanho podem ser parcialmente atribuídas à gravidade alterada.
Estrelas excedendo a massa solar por um fator de 8 completam sua existência em uma explosão de supernova. Mas menos maciço crowding as camadas externas, criando nebulosas planetárias. Pesquisa inicial π1 Crane revelou a concha do material a uma distância de 0,9 anos-luz da estrela, ejetada há 20 mil anos. Este período abrange várias dezenas de milhares de anos.
