No outono passado, a humanidade conseguiu observar a espetacular fusão de duas estrelas de nêutrons, no processo do qual surgiram ondas gravitacionais. Mas parece que esse evento também foi seguido pelo nascimento de um buraco negro. Este "recém-chegado" será o buraco negro menos massivo já encontrado.
O novo estudo analisou informações do Observatório de Raios-X Chandra, realizadas após a detecção de raios gama de Fermi em um observatório de ondas gravitacionais de um interferômetro a laser (LIGO) e missões.
Enquanto cada telescópio disponível monitorava a fonte GW170817, os raios-X do Chandra foram cruciais para entender o que aconteceu após a colisão de duas estrelas de nêutrons.
Os dados do LIGO mostraram que a massa do objeto levantado é aproximadamente 2,7 vezes a massa solar. Essa restrição implica a presença da estrela de nêutrons mais massiva ou de um buraco negro incrivelmente baixo (geralmente 4-5 vezes maior que o Sol). As observações de Chandra mostraram não apenas o que é, mas o que não é. Se fosse sobre o nascimento de uma enorme estrela de nêutrons, ela criaria um poderoso campo magnético com uma bolha expansiva de partículas de alta energia, que causava um brilho radiológico brilhante. Mas os raios X visíveis são centenas de vezes menores do que o esperado. Portanto, o buraco negro tem mais chances. Se assim for, então vemos um cenário complexo da formação de buracos negros. No caso do GW170817, foram necessárias duas explosões de supernova.
A pesquisa de Chandra não encontrou a fonte após 2-3 dias, mas depois de 9, 15 e 16 dias foi possível perceber isso. A visibilidade mais clara chegou 110 dias depois do evento. A comparação com dados de outros telescópios ajudou a ver os raios X como uma onda de choque causada pela fusão. Não há sinais de raios-x de uma estrela de nêutrons. Se for um buraco negro, então deve se tornar mais fraco, o que foi observado recentemente com o enfraquecimento da onda de choque.
Curiosamente, se as observações subseqüentes revelarem uma estrela massiva de nêutrons, isso violará a teoria da estrutura das estrelas de nêutrons e a compreensão de sua massividade.
