A Agência Espacial Européia está se preparando para lançar na próxima semana uma pequena nave espacial reutilizável, que deve fazer seu primeiro lançamento experimental fora da atmosfera.
O aparato experimental intermediário ou IXV, cujo tamanho atinge o tamanho de um carro familiar e tem o formato de um cone, como o NASA Shuttle aposentado, a espaçonave robótica militar X-37B e a espaçonave tripulada reutilizável estão sendo desenvolvidos pela Sierra Nevada Corporation.
"É diferente de uma cápsula", disse Roberto Angelini, gerente do programa IXV, em entrevista à Agência Espacial Européia. A chamada forma de “levantamento do corpo” permite que o veículo interaja com a atmosfera, criando sustentação, como um avião, mas sem asas.
Durante o lançamento do teste, o IXV alcançará uma altitude de cerca de 250 km (altitude orbital da Estação Espacial Internacional) graças a um foguete Vega de 98 metros e quatro velocidades.
O lançamento está previsto para as 8h às 10h (horário da costa leste dos EUA) em 11 de fevereiro, no Cosmódromo Europeu em Kourou, na Guiana Francesa, localizado na costa nordeste da América do Sul.
O IXV, que pesa cerca de duas toneladas, deve atingir uma velocidade de cerca de 16.800 quilômetros por hora ao mergulhar na atmosfera no caminho de volta.
