para a órbita pela quarta vez.
O lançamento da espaçonave não tripulada X-37B está agendado para quarta-feira (20 de maio) às 10h45 (horário de Brasília) da Aliança Start-up Atlas, na Flórida, a partir do Cabo Canaveral. O avião espacial reutilizável da quarta missão, conhecido como OTV-4 (aparelho de teste orbital), começará a decolar.
A maioria das configurações e tarefas do X-37B são classificadas, então não está totalmente claro o que um avião espacial fará depois de deixar a Terra na quarta-feira. Esse sigilo sugere algumas idéias de que esse veículo pode ser um certo tipo de arma espacial, mas os oficiais da Força Aérea não deixam de refutar essas visões, chamando os principais objetivos do vôo X-37B para testar novas tecnologias espaciais.
Representantes da Força Aérea citaram o exemplo de um avião espacial carregando um tipo de mecanismo de íon em um OTV-4, chamado Hall Engine. Este motor Zalny é uma versão melhorada do que funcionou nos três primeiros satélites de comunicações militares que capturaram frequências extremamente altas, acrescentaram representantes. O major-general Tom Masillo, comandante do Laboratório de Pesquisa da Força Aérea, em Ohio, disse que o enorme potencial de um motor melhorado está em órbita. “Reduzir o consumo de combustível reduz o custo de voo, além de aumentar a capacidade de manobra, a durabilidade e a durabilidade da espaçonave.”
A NASA também realiza experimentos durante o voo OTV-4. METIS - uma exposição de materiais e tecnologias inovadoras no espaço apresentada pela agência, pretende mostrar como o impacto do ambiente espacial afetará quase 100 tipos diferentes de materiais. Os resultados da pesquisa devem ajudar no desenvolvimento da espaçonave, como disse a NASA.
O X-37B parece uma versão menor do ônibus espacial, de propriedade da NASA e agora está aposentado do X-37B. A espaçonave automatizada movida a energia solar tem cerca de 29 pés de comprimento e 9,5 pés de largura (8,8 e 2, 9 metros), com um comprimento de asa de 4,6 metros e um compartimento de carga do tamanho de uma carroceria de pick-up. Assim como o ônibus espacial, o x-37B é lançado na vertical e na horizontal, em relação à superfície da Terra, na pista. A Força Aérea tem dois dispositivos X-37B fabricados nos departamentos de Phantom Development da Boeing Company. No momento, esses dois aviões espaciais fizeram um total de três surtidas. OTV-1 foi lançado em abril de 2010 e pousou apenas em dezembro do mesmo ano, permanecendo em órbita por 225 dias. OTV-2 foi lançado em março de 2011 e retornou em junho de 2012, após um voo de 469 dias. OTV-3 ficou no ar um recorde de 675 dias, o lançamento teve lugar em dezembro de 2012, o desembarque - em outubro de 2014.
Não se sabe quanto tempo durará o vôo da OTV-4.
Avião espacial de alta tecnologia pode fortalecer aeronaves militares dos EUA
O lançamento do X-37B Atlas V nesta quarta-feira não será o único. Haverá também o lançamento do Solar Sail, um pequeno foguete construído pela Planetary Society, cujo objetivo é testar a tecnologia da vela solar.
Na verdade, a partida da Solar Sail não será usada nesta missão, e os dados coletados ajudarão a preparar o caminho para um vôo de demonstração no ano que vem.
