Com uma tripulação de três a seis pessoas, há muito trabalho na Estação Espacial Internacional (ISS), já que não pode funcionar independentemente. A estação depende de reabastecimentos regulares da Terra na forma de comida, água e equipamento para os astronautas a bordo - para não mencionar todos os experimentos científicos.
No entanto, no ano passado, três programas separados não conseguiram reabastecer suas reservas. Mas, em geral, os programas de serviço funcionam na ISS, voando constantemente com pessoas desde novembro de 2000. Na quarta-feira (19 de agosto), a Agência Espacial Japonesa (JAXA) lançou seu Veículo de Transferência H-II (HTV) com uma missão de 5 dias à ISS.
Existem cinco ferramentas de transmissão automática européias que são colocadas em órbita. Eles são capazes de transportar carga seca (por exemplo, equipamento) e carga a granel (por exemplo, postos de combustível) para transferência para a estação. Um departamento sob pressão, que representa 90% de um transportador de carga, pode ser acessível a dois astronautas por até oito horas, tempo suficiente para o descarregamento. O último ATV saiu da estação em fevereiro de 2015 e se desintegrou na atmosfera, como planejado, carregado de sensores. Está previsto desenvolver mais um navio de carga no futuro, dizem eles na ESA.
Cygnus é uma espaçonave desenvolvida pela empresa privada Orbital Sciences Inc. como parte do contrato dos Serviços de Transporte Orbital Comercial com a NASA. A espaçonave fez quatro vôos para a estação espacial internacional desde setembro de 2013; o último foi feito em outubro de 2014, encerrado como resultado de uma explosão devido a um problema com o foguete que o transportou. O design do Cygnus é “emprestado” de outros orbitadores projetados para o vôo espacial. Por exemplo, o módulo de serviço de aviônica, lançamento e sistema de energia anteriormente usado em satélites de comunicações Geostar.
Como o Cygnus, o Dragon foi desenvolvido usando ferramentas da NASA do programa Commercial Orbital Transportation Services. Uma espaçonave pode levar a experimentos biológicos sensíveis, como ratos ou amostras de sangue. A primeira conexão com a estação espacial foi em 2012. A SpaceX agora usa um design similar para criar naves espaciais controladas por humanos que voarão antes de 2017.
Veículo de Transferência H-II (HTV) - também conhecido como Kounatori, que significa "cegonha branca" - foi lançado cinco vezes para a Estação Espacial Internacional desde 2009. O quinto transporte de mercadorias da HTV está atualmente em seus estágios iniciais; foi lançado na quarta-feira (19 de agosto) e o navio deve chegar à estação espacial na segunda-feira (24 de agosto).
A espaçonave inclui uma seção interna comprimida para a tripulação ou uma carga de experimentos e uma bandeja aberta que transporta experimentos ou peças de reposição para instalação fora da estação usando o braço robótico Kibo. Embora a HTV seja agora a missão de lançamento final sob o acordo JAXA, a NASA disse que as agências adicionarão pelo menos mais dois vôos da HTV.
O progresso é de longe o navio de transporte de estação espacial mais durável de todos os navios de carga. As versões do navio foram usadas no espaço desde 1978. A espaçonave Progress-M fez cerca de 60 vôos para a ISS, transportando carga seca e combustível para o complexo orbital. O progresso foi perdido em 2011 devido a um lançamento fracassado. Além disso, este ano, o Progress foi colocado em órbita, mas perdeu o controle e queimou na atmosfera da Terra.
O ônibus espacial não era apenas os transportadores, também desempenhou um papel de liderança na construção da estação espacial internacional. A tripulação de até sete pessoas poderia ser colocada na cabine, sem perder espaço para carga. Algumas das partes principais da estação, rebocadas em órbita, incluem o nó de conexão (a primeira parte dos Estados Unidos da estação), a cúpula da janela de observação, a câmara e o robô Canadarm-2, usado para auxiliar os astronautas durante as caminhadas espaciais. O transportador foi aposentado em 2011.
