As manobras orbitais de um objeto misterioso lançado pela Rússia suscitam temores de que o satélite possa ser algum tipo de arma espacial.
No centro da discussão está o "Objeto 2014-28E", que a Rússia lançou em maio, juntamente com três satélites militares de comunicação. Autoridades russas não podem explicar a natureza desse objeto, dizendo que ele poderia ser lixo espacial. Mas os dispositivos de rastreamento por satélite detectaram várias manobras interessantes nas últimas semanas, informou o Financial Times na segunda-feira.
Por exemplo, no fim de semana passado, 2014-28E, aparentemente, encontraram os remanescentes do estágio do foguete, que ajudaram o objeto a alcançar a órbita.
Como resultado, alguns analistas do espaço expressaram preocupação de que a instalação de 2014-28E pudesse fazer parte de um programa anti-satélite. Talvez uma versão revivida do projeto da Guerra Fria chamou o “matador de satélites”, que, de acordo com uma declaração de autoridades russas, foi descartada quando a União Soviética entrou em colapso no início dos anos 90.
Funcionários militares há muito consideram a possibilidade de destruir ou desativar os satélites de outro país como um aspecto fundamental da segurança nacional. A União Soviética não é o único país que desenvolveu essas tecnologias. A China destruiu um dos seus satélites meteorológicos em 2007, o que deu origem a uma enorme nuvem de detritos espaciais. Os Estados Unidos também explodiram uma de suas espaçonaves secretas em 2008. "As preocupações sobre a instalação de 2014-28E são completamente legítimas", disse Joan Johnson-Freese, professor de segurança nacional do US Naval College, em Newport, Rhode Island. Mas ela alertou contra conclusões precipitadas, dizendo que a Rússia pode perseguir vários objetivos com o lançamento de 2014-28E.
"Qualquer satélite com capacidade de manobra tem potencial para se tornar uma arma", acrescentou Joan. "Mas isso significa que todos os satélites capazes de manobrar podem ser armas? Não."
Os Estados Unidos também estão trabalhando para criar uma tecnologia para a manobra de satélites, ela citou, citando o Sistema Experimental Eputnikov-11 (XSS-11) e a sonda NASA DART, ambos lançados em 2005. O próximo passo foi o desenvolvimento de uma missão chamada Orbital Express, lançada em 2007 para testar a tecnologia de rastreamento por satélite.
"Quando desenvolvemos o DART e o XSS-11, outros países começaram a entrar em pânico. Você sabe, os EUA têm armas espaciais", diz Johnson-Freese. "A primeira coisa que fizemos foi acalmá-los. Não, não. Isso não é o que você pensa. Este é apenas um satélite de manobra. Mas, em qualquer caso, onde houver tecnologias de duplo valor, haverá problemas". “Quase todas as tecnologias espaciais têm um duplo significado”, disse Brian Wieden, consultor técnico da Secure World Founda (uma organização sem fins lucrativos dedicada à estabilidade espacial) e ex-analista orbital da Força Aérea. Por exemplo, uma espaçonave usada para operações de convergência orbital pode ajudar uma nação a checar, manter e reabastecer seus satélites ou de-orbitar um veículo falido.
Visible considera improvável que o objeto 2014-28E seja tão inofensivo.
"O sigilo em torno da espaçonave produz rumores sobre a missão, bem como o fato de que as relações entre a Rússia e os EUA se deterioraram como resultado da intervenção da Rússia na Ucrânia no início deste ano", acrescentou Widen.
"Eu acho que se isso acontecesse em um contexto diferente, haveria menos rumores e suposições", continua Widen. "Mas como isso acontece em um contexto de tensão elevada, assumimos o pior."
