Depois que os astronautas perderam um canal de comunicação com a SpaceX e a Boeing na Estação Espacial Internacional, o ônibus espacial Dream Chaser Sierra Nevada teve uma nova missão - carga voadora para a NASA.
“É muito emocionante. Nós o perseguimos há muito tempo ”, disse o vice-presidente corporativo Mark Sirangelo, chefe dos Sistemas Espaciais da Sierra Nevada Corporation, ao Discovery News.
A agência espacial também tentou restabelecer as comunicações com a SpaceX e a Orbital ATK, que atualmente gerenciam carga no caminho para a estação. O contrato com cada empresa diz respeito a pelo menos seis fretes por estação entre 2019 e 2024.
A nave espacial tripulada reutilizável Dream Chaser baseia-se no design do mini-shuttle da Sierra Nevada, que tem continuado por mais de uma década, incluindo quatro anos com o apoio da NASA.
Uma versão automatizada do Dream Chaser tem asas dobráveis. Assim, a espaçonave pode corresponder ao padrão interno de 5 metros usado pela United Launch Alliance como veículo para a entrega de cargas ao espaço.
O navio de carga Dream Chaser também inclui um compartimento de carga combinado removível, que será descartado durante o retorno à Terra. O equipamento e os resultados de experimentos em uma espaçonave podem ser rapidamente restaurados assim que o veículo fizer uma aterrissagem na pista. “Estaremos em casa em cerca de 8 a 10 horas. Então a descarga levará cerca de 30 minutos ", disse Sirangelo, da Discovery News.
O Dream Chaser pode carregar até 44.000 libras de carga no compartimento principal e fazer até 4 vôos por ano, excedendo a exigência de entrega de 11.000 libras da NASA, o que é muito bom.
O compartimento de carga da espaçonave também pode recusar de detritos e de excesso de carga no caminho de volta, dando à NASA a oportunidade de complementá-la com outra coisa. As cápsulas SpaceX vão deixar cair a carga com um pára-quedas no Oceano Pacífico, enquanto as cápsulas de Orbital serão queimadas na atmosfera durante o retorno. Dream Chaser é o único veículo que pousa na pista.
"Estamos totalmente confiantes de que, no momento, é o melhor sistema de carga que existe e existirá porque é capaz de atender e interagir com outros caminhões da NASA no mesmo sistema", disse Sirangelolo a repórteres em uma exposição industrial no ano passado. .
A Sierra Nevada ofereceu aos antigos membros da tripulação uma versão atualizada do Dream Chaser de acordo com o programa comercial da equipe da NASA. Mas a agência espacial escolheu a versão para passageiros da cápsula SpaceX e o novo navio da Boeing, chamado CST-100 Starliner. Espera-se que os veículos comecem a trabalhar no início de 2017.
