É impossível prever exatamente o que você verá quando visitar pela primeira vez um novo mundo, especialmente se ele estiver localizado na fronteira mais distante do Sistema Solar. Mas você pode se preparar para tal evento. Recentemente, a equipe de pesquisa da New Horizons da NASA completou um ensaio de 3 dias para os dias mais ativos de 31 de dezembro a 1 de janeiro próximo ao Ultima Thule. Este é o objeto do Cinturão de Kuiper, girando a uma distância de um bilhão de milhas, fora de Plutão.
Kirby Runyon, Rajani Dhinga, Merroli Kinchik e Kelsey Singer discutem dois principais objetos do sistema simulado Ultima Thule
Os pesquisadores usaram as mesmas ferramentas usadas no período real. Mais de 50 cientistas baixaram e analisaram os dados simulados. Esta atividade tornou-se um dos últimos quase 20 testes de prontidão operacional. A equipe da New Horizons estudou cuidadosamente os aspectos críticos do próximo vôo, desde as operações e navegação das espaçonaves até a busca por anéis, satélites e outros perigos ao redor do objeto. Em julho de 2015, a equipe realizou uma série de testes semelhantes ao se preparar para o período histórico de Plutão. Para o teste final de 6 a 8 de setembro, os cientistas tiveram que criar mock-ups realistas, espectros de composição e outros conjuntos de dados. Assim, a equipe modelou um complexo de teste complexo para o Ultima Thule. O roteiro não era chique, já que eles usavam os dados reais do objeto (2014 MU69). Acredita-se que pode haver um sistema binário onde os corpos se tocam ou estão próximos uns dos outros.
