O Observatório HAWC é um detector projetado para observar raios gama provenientes de objetos astronômicos, como remanescentes de supernovas, quasares e estrelas densas rotativas (pulsares). Localizado a uma altitude de 13.500 acima do nível do mar, perto do vulcão Sierra Negra (México). O detector é representado por mais de 300 tanques com água e um diâmetro de 24 pés. Quando as partículas atingem a água, elas criam uma onda de choque de cor azul. Câmeras especiais registram cores, permitindo aos cientistas determinar a origem dos raios gama
O céu noturno parece calmo, mas os telescópios vêem uma imagem de explosões e colisões. Eventos violentos distantes indicam sua própria presença, lançando luz e partículas em todas as direções. Quando eles "tocam" a Terra, os cientistas são capazes de usá-los para entender melhor os processos instáveis do espaço profundo.
Pela primeira vez, os pesquisadores conseguiram detectar a luz de alta energia das regiões mais distantes do incomum sistema estelar da Via Láctea. A fonte é um microquasar - um buraco negro que absorve material de uma estrela próxima e explode dois poderosos jatos. Observações sugerem que a aceleração de elétrons e colisões nas extremidades dos jatos causou radiação gama poderosa. Acredita-se que um estudo mais aprofundado permitirá detectar mais eventos extremos ocorrendo nos centros desses objetos distantes. Os dados foram obtidos no observatório HAWC, um detector para observar a radiação gama proveniente de objetos astronômicos, como remanescentes de supernovas, quasares e pulsares. Agora a equipe estudou um dos mais famosos microquasars SS 433, distante de nós por 15.000 anos-luz. Pesquisadores observaram cerca de uma dúzia de objetos semelhantes na Via Láctea, e apenas alguns deles lançaram raios gama de alta energia.
Combinando observações com informações multi-ondas e multi-usuários de outros telescópios, podemos melhorar nossa compreensão da aceleração de partículas no SS 433 e seus primos gigantes - quasares. Estes são buracos negros massivos que absorvem material nos centros galácticos. Eles liberam ativamente os raios que podem ser observados em todo o universo. No entanto, eles estão localizados longe. Os exemplos mais famosos foram encontrados apenas porque seus fluxos foram direcionados para a Terra.
Os raios gama do microquasar se movem em linha reta. Entrando na Terra colidem com moléculas na atmosfera, criando novos raios gama de baixa energia. Cada nova partícula é decomposta em uma quantidade maior de material, criando uma chuva com partículas. HAWC está localizado a uma altitude de 13.500 metros acima do nível do mar, perto do vulcão Sierra Negra (México). Este é um local ideal para detectar um feixe rápido de partículas. O detector é representado por mais de 300 tanques com um diâmetro de entrada de 24 pés cada. Quando as partículas atingem a água, elas se movem rápido o suficiente para formar uma onda de choque de luz azul, fixada por câmeras especiais. O Observatório HAWC examinou os dados por 1017 dias e mostrou que os raios vêm das extremidades dos jatos microquasares, e não da parte central do sistema estelar. Isso sugere que os elétrons nos jatos atingem energias 1000 vezes mais altas do que as obtidas com aceleradores de partículas terrestres (um grande colisor de hádrons do tamanho de uma cidade). Os elétrons dos jatos colidem com radiação de fundo de microondas de baixa energia, o que leva à emissão de radiação gama. Esse novo mecanismo de geração de raios gama de alta energia é diferente do que os cientistas haviam observado anteriormente.
Até agora, os instrumentos não conseguiram detectar o SS 433 nessa radiação, mas o HAWC foi projetado para permanecer o mais sensível possível a essa parte extrema do espectro de luz. O detector também é dotado de um amplo campo de visão, capaz de cobrir todo o céu.
