Dois pulsares estranhos desempenham o papel de um relógio cósmico incrivelmente poderoso e preciso.
Os pulsares são estrelas de neutrões extremamente densas formadas durante o colapso de estrelas massivas. Eles são conhecidos pela liberação em alta velocidade de pulsos de radiação durante a rotação. Mas dois objetos recentemente descobertos da Via Láctea fazem algo estranho: eles disparam ondas de rádio seqüencialmente, depois “desligam” abruptamente e desaparecem do campo de visão dos telescópios. No “ato cósmico de extinção”, um deles aparece apenas 30% do tempo, enquanto o outro - 0,8%. Isto é relatado por cientistas no novo estudo.
Essas luzes podem iluminar os processos que fazem com que os pulsares liberem luz. Eles também sugerem que ainda existem centenas de objetos a serem encontrados.
Dois pulsares recém-descobertos aparecem assustadoramente normais durante a liberação da luz. Eles não mostram sinais de natureza irregular. Isto é evidenciado por Victoria Kasley, da Universidade McGill, em Montreal.
“Quando estão“ ligados ”, não são particularmente aborrecidos. Você nem sequer entenderia que eles sofrem de uma personalidade dividida ”, disse Kasley, que é o principal investigador do Observatório de Arecibo, que foi o primeiro a identificar os pulsares. Ela apresentou os resultados em 4 de janeiro na 229ª reunião da American Astronomical Community. O observatório em Porto Rico tem uma grande placa de 300 metros de diâmetro e um mecanismo de busca PALFA para detectar pulsares emissores de rádio escondidos na Via Láctea. Seu tamanho pode atingir cerca de 20 milhas (32 km) e a massa - 500.000 massas terrestres. Por causa dos campos magnéticos que giram rapidamente, eles emitem uma forte radiação, varrendo o passado da Terra.
“Raios de luz (e, em alguns casos, ondas de rádio de estrelas de nêutrons) emergem dos pólos magnéticos. Você vê um clarão de luz toda vez que gira. É como um pequeno farol espacial ”, comenta Kasley. - “E há cerca de 2500 pulsares encontrados na Via Láctea. Eles são bem conhecidos por serem excelentes relógios que permitem que todos os tipos de experimentos astrofísicos sejam feitos ”.
A maioria dos pulsares transmite um sinal sem interrupção. Mas a equipe do PALFA descobriu que os chamados pulsares de "dia de trabalho incompleto" liberam apenas 30% das ondas de rádio e 0,8% do tempo total. (Há cerca de um ano, o segundo pulsar aumentou acentuadamente a radiação para 16%). Sabe-se que existem três pulsares adicionais que ligam e desligam automaticamente com interrupções. Mas outros passam mais tempo fora. Todos os pulsares diminuem em rotação com o tempo, pois perdem energia. Mas os pesquisadores notaram que quanto mais eles emitem ondas de rádio, mais eles diminuem a velocidade. Kasley acha isso estranho, já que as ondas de rádio são apenas uma pequena parte da energia produzida pelos objetos. Seu estudo ajudará a esclarecer os mecanismos que levam a explosões de radiação. Mudanças súbitas podem ser devidas a um campo magnético irregular e como esses pulsares perdem sua energia ao longo do tempo.
Além disso, esses pulsares sugerem um maior número de objetos semelhantes que ainda não foram descobertos. Afinal, se um subconjunto de pulsares emitem ondas de rádio apenas 1% do tempo, isso significa que, toda vez que os astrônomos pesquisam, descobrem apenas um de cada cem desse tipo. (Sim, e o pulsar provavelmente desaparecerá antes que os pesquisadores reconheçam os resultados).
“Ou seja, a população dos pulsares de rádio da Via Láctea é muito mais completa”, diz Kasley. - “E a quantidade é difícil de estimar, até distribuí-las em tipos. Pode haver subtipos ainda menores de "incluídos", indicando que só vemos a ponta do iceberg. "
