De acordo com os novos resultados obtidos pelo primeiro rover lunar chinês, o passado da lua era mais interessante e complexo do que os cientistas supunham.
O jangada lunar chinês Yutu encontrou evidências de pelo menos nove diferentes camadas de rochas sob suas rodas, indicando a incrível atividade geológica dos últimos 3 bilhões de anos.
"Duas das descobertas nos pareceram mais interessantes", disse Long Xiao, pesquisador da Universidade de Ciências da Terra da China, em Wuhan, que também é o principal autor do estudo. "Um deles é que no final da história do vulcanismo da lua, houve erupções mais poderosas."
"O outro - o mar lunar é uma área que consiste não só de rochas de basalto, mas também de rochas piroclásticas", acrescentou Xiao. "A última descoberta pode lançar luz sobre as inclusões voláteis contidas no manto lunar".
Yutu (cujo nome significa “jade hare”) faz parte da missão lunar chinesa Chang'e-3. Chang'e-3 inclui Yutu e um módulo de descida estacionário, que pousou na superfície lunar em 14 de dezembro de 2013.
O veículo lunar é equipado com câmeras e três instrumentos científicos principais: Radar Lunar (LPR), espectrômetro de infravermelho próximo (VNIS) e espectrômetro de raios X a bordo (APXS). Um novo estudo, publicado em 12 de março na revista Science, conduziu os resultados da câmera e do LPR, que podem explorar a superfície da Lua a uma profundidade de 1.300 pés (400 m). Esses dados fornecem um mapa detalhado do local de pouso do sistema Chang'e-3, que fica a apenas 50 metros da cratera de 450 metros conhecida como C1. C1 é o resultado de um impacto cósmico que ocorreu entre 80 milhões e 27 milhões de anos atrás.
Yutu estudou amostras de rochas sob o moonwalker e investigou uma estranha estrutura de pedra chamada "Loong", que mede cerca de 13 pés de comprimento e 5 pés de altura. Em geral, as observações do veículo lunar sugerem que a composição das rochas no local de pouso é muito diferente de onde as missões Apollo e Moon da NASA visitaram a União Soviética.
"Infelizmente, Yutu tem problemas mecânicos e o foguete lunar completou sua missão", disse Xiao. "Não receberemos mais novos dados. No entanto, nosso relatório fornece resultados científicos baseados em dados de pesquisa e radar. Outros resultados da VNIS e APXS serão publicados em breve."
