Partículas cósmicas microscópicas, coletadas nas valas de Paris, Oslo e Berlim, possibilitaram novas descobertas nos mistérios do sistema solar.
Ao mostrar persistência, John Larsen foi capaz de encontrar partículas cósmicas, datando da época em que o nosso Sol ainda era um “bebê”. E ele os encontrou no assentamento urbano, que é formado a partir da drenagem de telhados de edifícios. E depois que ele conseguiu convencer os cientistas britânicos a confirmar suas conclusões, os anos de trabalho deram resultado.
Em 2011, Larsen recorreu a Matthew Genge, do Imperial College, em Londres, com um plano para encontrar partículas de poeira no lugar aparentemente mais inadequado. Embora seja uma tarefa difícil distinguir as partículas cósmicas de um zoológico do homem em um ambiente urbano, mas isso não impediu Larsen.
"Foi um estudioso amador que era na verdade um músico de jazz famoso na Noruega, que se interessou por essa idéia e começou a coletar qualquer lixo jogado em uma vala", disse Genge. Depois de coletar o lixo dos telhados dos edifícios de Oslo, Paris e Berlim encontrados nos sistemas de drenagem, Larsen enviou fotografias de partículas interessantes de Genje. E, apesar do pessimismo de seu parceiro, Larsen conseguiu se deparar com uma mina de ouro.
Com a ajuda de Genge, eles descobriram centenas de partículas que caíram do espaço e tinham uma história desde o início do Sistema Solar. Larsen documentou sua descoberta de micrometeoritos no âmbito do projeto Stardust (Star Dust). “Imagine alguém mandando fotos para você toda semana. E toda vez que você percebe que tudo isso é uma perda de tempo. E, de repente, depois de cinco anos, você consegue uma foto do que realmente está procurando. Naquele momento, perdi a cabeça e entendi como deveria apreciar esse cara! ”, Acrescentou Genge.
“Ele fez assim! Eu tive que escolher entre 300 kg (660 libras) de chuva das calhas. É simplesmente incrível.
Conforme descrito em um estudo publicado na revista Geology, a dupla identificou 500 partículas de poeira provenientes de cometas e asteróides. Mas encontrá-los na lama é apenas o começo. A pesquisa descobriu novos conhecimentos na ciência da poeira cósmica que está caindo em nossas cabeças agora, e pode adicionar outra camada na compreensão dos blocos de construção dos planetas.
Nosso sistema solar é preenchido com poeira de colisões de asteróides e ventilação de cometas. O sinal mais visível de poeira na terra são as chuvas de meteoros, que se inflamam na atmosfera superior. No entanto, partículas minúsculas que descem para a atmosfera, como "estrelas cadentes", queimam completamente, deixando apenas um clarão luminoso.
"Essas partículas (na descarga da calha) não são definitivamente de chuva de meteorito, porque a poeira vem muito rápido - 30 km por segundo (67.000 milhas por hora), e elas evaporam completamente na atmosfera", disse Genge.
Acredita-se que partículas de drenagem entrem na atmosfera a uma velocidade de cerca de 12 quilômetros por segundo (27.000 milhas por hora), onde a fricção atmosférica aquece as partículas, mas deixa poeira. Seu tamanho é de cerca de 0,3 mm. Depois de analisar 500 amostras, os pesquisadores descobriram uma mistura de partículas provenientes de asteróides e cometas. “Encontramos aqueles que se originam de cometas. Eles são caracterizados pela saturação de carbono, enquanto os asteróides se assemelham a material de meteorito ”, acrescentou.
Separar a poeira cósmica da sarjeta velha não é fácil, mas os pesquisadores descobriram outra característica importante: o material cósmico contém minerais que lhes conferem propriedades magnéticas. Assim, o uso da separação magnética ao microscópio simplificou a tarefa.
"Eles se assemelham a poeira cósmica de sedimentos do fundo do mar", disse Genge. “A principal diferença é que eles são muito jovens. O fato é que eles foram coletados nos telhados de edifícios comerciais, onde a limpeza ocorre a cada 3-5 anos. Portanto, sabemos que nos visitaram por pelo menos 5 anos. Mas as partículas do fundo do mar têm até 50.000 anos de idade ”.
Conhecendo o tempo de pouso, os pesquisadores puderam determinar como a poeira do sistema solar mudou nos últimos milhões de anos. A poeira encontrada nas calhas urbanas contém menos cristais do que a poeira encontrada em uma Antártica de um milhão de anos. Mas lembra fortemente a poeira cósmica que caiu na Terra nos tempos medievais.
Os pesquisadores acreditam que mudanças na estrutura das partículas de poeira podem ser enviadas para as mudanças orbitais dos planetas do sistema solar ao longo de milhões de anos. É provável que pequenas perturbações gravitacionais mudaram a trajetória da poeira interplanetária, forçando-a a atingir a atmosfera da Terra em diferentes velocidades e em diferentes ângulos. Assim, essas pequenas alterações podem afetar a temperatura de aquecimento ao entrar na atmosfera, o que afeta o tamanho das partículas e a forma dos cristais dentro dos grãos microscópicos. Em geral, essas minúsculas partículas cósmicas contêm muitas informações sobre o estado das órbitas dos planetas , e também representam os minúsculos fósseis do sistema solar que surgem do material da nebulosa que continua a formar nosso sol e nossos planetas.
“Na verdade, os materiais dos cometas e asteróides têm uma longa história. Eles se relacionam com o nascimento do Sistema Solar há 4,5 bilhões de anos ”, disse Genge.
Quando Oscar Wilde escreveu a famosa citação: "Estamos todos na sarjeta, mas alguns olham para as estrelas", ele não fazia ideia de que um dia o cientista amador norueguês procuraria essas estrelas diretamente na vala.
