Após uma estadia de 173 dias na ISS, Sergei Ryzhikov, Andrei Borisenko e Shane Kimbrough fazem um pouso bem-sucedido na cápsula Soyuz MS-02.
A equipe pousou com segurança no Cazaquistão na segunda-feira.
"O pouso foi confirmado", disse um comentarista da NASA, comparando-o com um "pouso de livro-texto".
Fotos do local de pouso foram mostradas por três pessoas sorridentes aproveitando a luz do sol e sentindo o chão sólido sob seus pés. O desembarque ocorreu no sudeste da cidade de Dzhezkazgan, no estepe cazaque. Destes, apenas Ryzhikov realizou uma missão semelhante pela primeira vez.
O ex-piloto no Golfo Pérsico Kimbro passou cerca de 16 dias no ônibus espacial americano Endeavour em 2008, e Borisenko passou 164 dias no ISS em 2011.
“Boa noite, Terra da @ Space Station, eu volto amanhã!”, Escreveu Kimbrough no Twitter antes de se desconectar da ISS. O retorno de Kimbro à Terra significa que a astronauta Peggy Whitson, de 57 anos, liderou a ISS e se tornou a primeira mulher a comandar um posto avançado orbital em duas missões separadas.
Em 24 de abril, ela vai quebrar o recorde de dias acumulados no espaço por qualquer astronauta, batendo 534 dias gastos por Jeff Williams.
Whitson, Oleg Novitsky e Thomas Peske (ficaram na estação) serão acompanhados por Jack Fisher, da NASA, e Fedor Yurchikhin, de Roscosmos, que partirão em 20 de abril do centro espacial de Baikonur (Cazaquistão).
Num futuro próximo, a ISS perderá o número habitual de tripulantes de 6 pessoas, após a Rússia ter decidido reduzir a tripulação de três para dois astronautas a fim de economizar.
A Roscosmos está aguardando o surgimento de um novo módulo para expandir a parte russa do laboratório orbital no final de 2017 ou início de 2018.
