Anote o calendário: em 2022, uma rara "supernova vermelha" aparecerá no céu, de acordo com uma predição estelar sem precedentes e altamente precisa.
Se o astrônomo Larry Molnar estiver certo, em 2022 ocorrerá uma explosão impressionante que já iluminou o céu há 1800 anos. Ele vai queimar brilhantemente como uma nova estrela na constelação de Cygnus. Esta é a primeira previsão mundial de uma nova estrela.
Molnar e sua equipe do Calvin College, em Michigan, monitoraram o sistema duplo de estrelas KIC9832227, que agora pode ser visto apenas com um telescópio. As estrelas estão localizadas tão perto (cerca de três vezes a distância de Terra a Sol) que, em princípio, elas compartilham uma atmosfera.
Com base na velocidade incrivelmente alta em que eles giram em torno um do outro, os astrônomos prevêem que os objetos estão se aproximando. Modelos de computador demonstram que o par vai se fundir e explodir em cerca de 5 anos, criando uma nova estrela vermelha brilhante e rara. Pode ser visto no céu noturno. De fato, como o KIC9832227 está localizado a 1800 anos-luz da Terra, a explosão já ocorreu. A luz atinge a meta de 186.000 milhas por segundo, então Molnar fez os cálculos corretos.
Eles começaram a procurar o contato de uma estrela dupla depois que em 2008 o Hubble conseguiu a imagem de um novo vermelho. Dados de arquivamento mostraram curvas de controle para uma estrela dupla que não existe mais hoje.
“Nós vimos que o período da estrela ao longo do tempo se tornou menor. E isso significa que ele girou em espiral para dentro e ficou mais curto, aumentando o ritmo. Eu queria encontrar o próximo objeto antes que ele explodisse ”, disse Molnar na reunião da American Astronomical Society no Texas na semana passada.
Digite KIC9832227, que estava entre os milhares de estrelas observadas pelo telescópio espacial Kepler da NASA. Tendo ouvido o relatório sobre a estrela, o estudante calculou seu período orbital, e então fez o mesmo, usando dados do arquivo, começando em 1999. Descobriu-se que os números divergem.
"Ele notou que o período orbital estava encolhendo", comenta Molnar. A equipe então usou um pequeno telescópio de controle remoto por dois anos no Novo México e descobriu que o período orbital KIC9832227 continuava encurtando. Isso significa que as estrelas se ofuscam mais e mais rápido.
A velocidade correspondeu aos cálculos para a estrela dupla que o Hubble descobriu em 2008.
“Não há muitas opções neste modelo. É adequado ou não ”, diz Molnar.
Se esta tendência continuar, a explosão é esperada em 2022 e durará cerca de 6 meses antes de alcançar o brilho máximo. Isso é cerca de 10.000 mais brilhante que os indicadores do par original. Portanto, tal espetáculo é fácil de observar a olho nu.
A supernova vai brilhar por vários meses, criando outra estrela na barra norte.
"É acessível a todos", disse Molnar. "Você nem precisa de um telescópio para me dizer mais tarde se eu estava certo ou errado."
