Esta colagem mostra imagens de seis aglomerados galácticos diferentes feitos com o Telescópio Espacial Hubble da NASA. Os aglomerados foram descobertos durante tentativas de investigar o comportamento da matéria escura em aglomerados galácticos quando colidem. No total, os cientistas estudaram 72 grandes colisões de clusters. Usando imagens com luz visível, feitas com a ajuda do Hubble, os cientistas viram o mapa da distribuição das estrelas após a colisão, bem como a localização da matéria escura (de cor azul).
Os resultados das observações feitas com a ajuda de dois poderosos telescópios espaciais acabaram sendo os seguintes: a matéria escura ocupando as mentes de toda a comunidade científica, constituindo cerca de 85% do volume total de matéria no Universo, é ainda mais estranha do que se pensava anteriormente.
Novas pesquisas permitiram aos cientistas descobrir como a matéria escura interage consigo mesma ao longo do tempo. Um estudo publicado em 27 de março na revista Science apresenta uma espécie de cronologia. Usando uma série de colisões de clusters, os cientistas conseguiram mostrar como as nuvens de matéria escura contidas nesses clusters interagem. De acordo com David Harvey, um dos líderes de estudo da Escola Politécnica Federal Suíça de Lausanne, observando a matéria escura durante tais “acidentes cósmicos” permitirá aos cientistas obter uma idéia mais concreta do que ela realmente é. Quando dois aglomerados galácticos colidem, as estrelas, o gás e a matéria escura interagem de diferentes maneiras. Nuvens de gás superam a resistência, diminuem a velocidade e muitas vezes até param, então, quando as estrelas voam umas sobre as outras (às vezes elas podem colidir, mas isso acontece muito raramente). Estudando o que acontece neste momento com a matéria escura, os pesquisadores perceberam que, como as estrelas, as nuvens de matéria escura exercem apenas um pequeno efeito sobre a outra.
É lógico supor que, se as nuvens de matéria escura fossem distribuídas uniformemente em cada agrupamento, então, na colisão, elas, assim como as nuvens de gás, interagiriam fortemente e entrariam em contato direto. No entanto, eles deslizam um no outro suavemente, em vez de experimentar resistência. No entanto, como observa o co-autor Richard Massey, da University of Durham, cada colisão de clusters leva várias centenas de milhões de anos. Portanto, uma pessoa pode ver apenas uma imagem estática de um único ângulo. E apenas o estudo de um grande número de colisões permite reunir mais ou menos com precisão todo o “filme”. Assim, tendo determinado que as partículas de matéria escura não experimentam uma fricção forte, estando próximas a partículas de outra nuvem de matéria escura, os cientistas querem descobrir se essas partículas se repelem, como bolas de bilhar. Tal interação cinética poderia explicar a propriedade da matéria escura dispersa em enormes colisões galácticas. Além disso, os pesquisadores querem observar o comportamento da matéria escura em colisões de galáxias únicas, que ocorre com muito mais frequência do que colisões de aglomerados galácticos.
