Pelo menos cinco equipes competem no prêmio de US $ 20 milhões do Google Lunar XPRIZE para demonstrar tecnologia na superfície lunar.
O treinamento levou cinco anos a mais que o esperado, mas agora pelo menos cinco equipes poderão enviar espaçonaves automáticas para a superfície lunar até o final deste ano.
A primeira ferramenta que executa com sucesso uma série de tarefas (relatório de vídeo, voo, penetração ou saltos para o segundo pouso lunar) receberá US $ 20 milhões.
A competição, apoiada pelo Google, é um dos nove torneios atuais desenvolvidos pela organização sem fins lucrativos XPRIZE Foundation, que promove o desenvolvimento do setor privado na indústria aeroespacial, medicina, saúde ambiental e outras tecnologias.
A primeira, a competição mais famosa e corajosa, exigiu o desenvolvimento de uma espaçonave espacial tripulada reutilizável que pudesse viajar no espaço suborbital. O bilionário Paul Allen (co-fundador da Microsoft) e Scaled Composites ganhou US $ 10 milhões em 2004. O mecanismo SpaceShipOne se tornou um modelo para uma embarcação comercial de passageiros e agora está sendo testado pela empresa Virgin Galactic de Richard Branson.
O Google Lunar XPRIZE atende a requisitos mais altos. Para vencer, o desafiante deve pousar a espaçonave na lua! Em seguida, faça-o voar, andar ou pular pelo menos 500 metros (1.640 pés) e transferir um relatório de vídeo com uma alta expansão para a Terra. Tudo isso deve ser feito antes de 31 de dezembro de 2017. O primeiro lugar é de US $ 20 milhões, o segundo é de US $ 5 milhões e o bônus para outras etapas: uma viagem de 5 km para chegar ao local de pouso de Apollo ou outro ponto importante para a história, encontrar evidências de água ou funcionar em dois dias lunares diferentes (o dia lunar dura 27,3 dias terrestres).
O financiamento deve ser de pelo menos 90% das instalações não estatais.
A competição foi pensada para 2012, mas os prazos foram atrasados. Finalmente, na terça-feira, a fundação apresentará os participantes. Até agora, confirmaram as candidaturas de cinco candidatos:
- SpaceIL (Israel), que recebeu uma doação de US $ 16,4 milhões do magnata do cassino Sheldon Adelson, que planeja voar a bordo do foguete SpaceX Falcon 9, que retornou ao vôo em 14 de janeiro.
"Não temos uma data de lançamento específica", afirmou Oshrat Slama, vice-presidente de comunicações de marketing.
"O SpaceIL espera que a SpaceX supere os contratempos do ano passado e que a equipe israelense conclua uma missão lunar".
- Moon Express (Florida), envolvida no desenvolvimento de serviços para o transporte lunar, independentemente de ganhar ou não. A empresa fechou uma conta de US $ 20 milhões este mês.
A Moon Express contratou o Rocket Lab para ser executado a bordo do Booster Electron no final de 2017. Isto foi anunciado pelo fundador Bob Richards. O primeiro voo está marcado para fevereiro.
- Synergy Moon - uma parceria com 6 dos 33 concorrentes iniciais.
"Nosso plano de crescimento inclui financiamento do setor privado e uma conexão única de algumas das principais marcas do mundo", escreve a equipe no site. Tesla Prospector e Tesla Surveyor devem voar no foguete Neptune 8, que está atualmente em desenvolvimento quando o sistema Inter-Orbit for lançado.
- Indus (Índia), como a equipe israelense, vê a competição como uma oportunidade para criar orgulho nacional e investir no espaço. A Indus, localizada em Bangalore, tem um contrato comercial com a Organização de Pesquisa Espacial Indiana (ISRO) para colocar o módulo de pouso lunar e o rover a bordo do altamente confiável foguete PSLV em dezembro de 2017. O foguete funciona 23 anos.
- Hakuto (Japão) está desenvolvendo um veículo todo-terreno de duas rodas Tetris e um Moonraker de quatro rodas, que juntos podem explorar o tubo de lava lunar. A equipe colabora com a Indus para a viagem e planeja usar o mesmo foguete.
Os finalistas podem respirar livremente, pois a equipe Astrobotic dos EUA (favorita) decidiu abandonar a competição, pois não se encaixava no plano de negócios.
“Não planejamos competir. Mas eles ainda estão focados em entregas lunares comerciais ”, disse o diretor executivo John Thornton.
O XPrize do Google Lunar foi anunciado em 2007.
