A ousada missão da Nasa de capturar um asteroide é cara, mas contribuirá para alcançar o objetivo final da agência de enviar um homem a Marte, afirma um eminente pesquisador.
Nos últimos 18 meses, a NASA tem trabalhado em um plano para enviar um asteróide inteiro passando perto da Terra, ou uma rocha, rasgada de uma grande rocha espacial, para uma órbita lunar usando uma sonda robótica. Os astronautas enviados a bordo da cápsula de Orion, idealmente até 2025, podem visitar o asteróide capturado. Funcionários da Nasa dizem que a missão de redirecionamento de asteróides ou a missão de asteróides ajudarão a desenvolver a tecnologia e o conhecimento necessários para enviar astronautas a Marte, que a agência espacial planeja concluir em meados da década de 2030.
Mas Richard Binzel, professor de planetologia, aeronáutica e astronáutica do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, tem um ponto de vista diferente. ARM não faz qualquer sentido, diz ele. "A principal razão pela qual a ARM não faz qualquer sentido é que este é um passo errado no caminho para Marte", disse Binzel. "Não há nada em comum com o envio de um homem a Marte e a captura de um asteróide em uma bolsa. Essas despesas multibilionárias não têm nada a ver com o envio de um homem a Marte." Binzel expôs seu raciocínio em um artigo publicado em 29 de outubro na revista Nature. "Operações para capturar, manter e redirecionar um asteróide são becos sem saída para uma longa viagem espacial", escreve ele.
A NASA deve abandonar o ARM, diz Binzel, e criar um esquema de "Grande Missão do Desafio", que selecionará ofertas em uma base competitiva. Da mesma forma, o programa Novas Fronteiras foi selecionado, que envia sondas automáticas explorando o sistema solar por menos de US $ 800 milhões cada.
