Imagem da galáxia Margarida 348 (NGC 262) em luz UV. O núcleo ativo estimula a liberação de gás atômico. Novas observações permitiram exibir o fluxo de saída e o componente de gás rotativo.
Buracos negros supermassivos nos núcleos da maioria das galáxias, incluindo a nossa, se desenvolvem quando partículas de matéria caem no interior. Processos físicos que estimulam esse crescimento ocorrem perto do núcleo galáctico. Quando a acreção é ativada, a radiação é liberada, o que ilumina e ioniza o gás.
Os ventos de disco de acreção podem entrar em contato com o gás para formar uma vazão de gás, que atinge velocidades de centenas de km / s. Jatos relativísticos de partículas liberadas de um buraco também são capazes de interagir com o material. Diferentes tipos de feedback são necessários para evitar a formação de galáxias extremamente massivas. Nas linhas de emissão ótica de átomos ionizados encontramos evidências claras de todos esses processos, cuja velocidade pode ser claramente medida. Mas obter informações espaciais sobre a geometria do gás ativado é extremamente difícil. Os astrônomos tiveram que usar o telescópio Gemini de 8 metros.
A equipe investigou 5 galáxias próximas com buracos negros centrais ativos e emissão atômica brilhante. Descobriu-se que em todos os casos o gás é dotado de dois componentes: um girando e outro fluindo. O restante das galáxias é diferente: em alguns, o gás gira na direção oposta às estrelas, enquanto em outros apenas uma parte da vazão é visível, etc. Os cientistas continuarão estudando o processo de crescimento do buraco negro.
