Visão artística de uma supergigante vermelha rodeada por denso material circunstelar
No final de sua existência, a supergigante vermelha explode como uma supernova rica em hidrogênio. Comparando os resultados das observações com os modelos de simulação, uma equipe internacional de cientistas descobriu que, em muitos casos, ocorre uma explosão dentro de uma densa nuvem de material circunstelar em torno de uma estrela. Essas descobertas mudam completamente nossa compreensão do último estágio da evolução estelar.
Para análise, cientistas da Universidade do Chile usaram o telescópio Blanco para encontrar 26 supernovas das supergigantes vermelhas. Seu objetivo era estudar a lacuna de choque - um flash de luz de curto prazo que antecede uma explosão de supernova. Mas eles não conseguiram encontrar sinais de um fenômeno similar. No entanto, descobriu-se que 24 supernovas cresceram mais rápido que o esperado. Para resolver esse mistério, tivemos que simular 518 modelos de variações no brilho das supernovas e compará-los com os resultados das pesquisas. Descobriu-se que modelos com uma camada de matéria circunstelar de 10% da massa solar ao redor de supernovas correspondem perfeitamente às observações. A matéria quase-estrela esconde a lacuna de choque, capturando a luz. Uma colisão adicional entre as emissões de supernova e o material circunstelar forma uma poderosa onda de choque que produz luz adicional.
Acontece que, no final da vida, um mecanismo dentro de uma estrela deve forçá-lo a liberar massa, que então forma uma camada ao seu redor. Embora os pesquisadores não entendam exatamente o que leva a essa perda, é necessário estudar o mecanismo com mais detalhes. Observações foram realizadas no telescópio Blanco por 6 noites em 2014 e oito em 2015.
