Os cientistas usam o aparelho SOFIA para observar a área do nascimento estelar em nossa galáxia. Eles tentam entender os processos e condições necessários para criar o maior entre as estrelas famosas que são 10 vezes mais do que a massa solar.
No centro da revisão estavam 8 objetos jovens extremamente massivos que viviam na Via Láctea. A poderosa câmera FORCAST possibilitou o estudo de áreas quentes e empoeiradas, aquecidas pela luz de estrelas brilhantes que continuam se formando.
SOFIA é o único observatório espacial capaz de estudar estrelas em diferentes comprimentos de onda e passar por nuvens de poeira escondendo o nascimento estelar. Como parte de um estudo em larga escala, uma grande amostra de protoestrelas com diferentes massas e chegando a diferentes estágios evolutivos está sendo estudada. Os cientistas esperam entender o processo geral de formação de estrelas massivas e testar novos modelos teóricos de nascimento estelar.
A estrela massiva Cepheus A é mostrada em três comprimentos de onda IR de 8, 19 e 37 microns. O local da estrela é indicado por um ponto verde em cada painel. A luz que sai da cavidade voltada para o telescópio é marcada com setas azuis, e a luz da cavidade voltada para longe do telescópio é marcada com setas vermelhas. No processo de formação de um disco em torno de uma estrela, os ventos magnetizados começam a limpar o caminho através de uma densa nuvem de poeira. O instantâneo de 8 mícrons mostra a luz da cavidade de fluxo voltada para o telescópio e a luz de 37 mícrons mostra poeira quente. Estrelas massivas perecem em explosões de supernovas, liberando elementos do núcleo para o meio interestelar. Ao longo de milhões e bilhões de anos, esses elementos foram transformados em novas estrelas e sistemas.
Se não fosse pelas estrelas massivas, então não tínhamos os elementos para criar o sistema solar, os planetas e até mesmo os blocos de construção básicos necessários para a vida. Ainda não está claro como exatamente estrelas massivas são formadas, portanto elas são ativamente estudadas.
Uma nova pesquisa mostra que o nascimento estelar é acompanhado pelo lançamento de poderosos ventos magnetizados fluindo acima e abaixo do disco de gás em espiral, alimentando a crescente estrela. Esses ventos sopram nos vazios através de uma densa nuvem de poeira, o que permite aos pesquisadores ver mais claramente o "hospital".
O processo de nascimento de estrelas massivas continua sendo um dos mais importantes problemas não resolvidos da astrofísica moderna. As observações continuarão no verão de 2018. Está planejado para considerar cerca de 50 locais de nascimento de estrelas de massa em toda a galáxia.
