No início deste ano, os céus noturnos perto de Detroit (Michigan) se iluminaram com flashes brilhantes. Estes não são os únicos sinais de decaimento de meteoros que caíram em 17 de janeiro de 2018. A explosão de meteoros também foi registrada por microfones infra-sônicos e sismômetros, o que torna possível comparar essas informações com levantamentos de câmeras de satélite e terra.
Os pesquisadores usam esses dados para calcular o tempo, a localização e a altura do colapso do carro, bem como o cálculo do dano aproximado da explosão. Bolas de fogo ("bolas de fogo") são meteoros extremamente brilhantes que explodem na atmosfera. Eles são estimados em 0,8-8,1 toneladas de trotyl equivalente a 2,2 toneladas de trotyl.
A cada ano, 2000 bolas de fogo desse tamanho passam pela atmosfera da Terra, o que torna o caso de Michigan particularmente interessante para estudar. Os cientistas queriam saber mais sobre quantas vezes podemos esperar ver objetos próximos da Terra semelhantes para avaliar a ameaça potencial à Terra. Pesquisadores usam dados de rajadas de bola de fogo como “casos de teste”, o que nos permite determinar quão bem os instrumentos de infra-sons e sísmicos são capazes de encontrar e caracterizar explosões secretas de testes nucleares.
Outras bolas de fogo, como o caso de fevereiro em Chelyabinsk (Rússia), em 2013, também foram intensamente estudadas usando observações infra-sônicas, sísmicas e ópticas. Uma contribuição significativa também foi feita por testemunhas casuais que registraram o que estava acontecendo no vídeo. Mas este é um evento incomum, que é esperado a cada poucas décadas. Quando o carro de corrida de Michigan explodiu e explodiu na atmosfera da Terra, criou grandes ondas de choque e uma variedade de ondas sonoras, incluindo ondas na faixa de baixa frequência ou infravermelho destrutivo abaixo de 20 hertz. Cálculos sobre esta informação nos permitiram determinar a localização, altura, tempo e cobertura do colapso do carro.
A análise mostrou que os cálculos de infra-sons e sísmicos são consistentes com observações ópticas, embora alguns indicadores, como dados de localização e infra-som, contivessem uma grande incerteza estatística. Mas os indicadores sísmicos ajudaram a calcular a localização e a altitude em km.
O meteoro de Michigan é considerado o menor para detectar CEUSN, então os cientistas são capazes de gravar cerca de 15 eventos deste tamanho. A análise permitirá aos pesquisadores que estudam testes nucleares secretos extraírem conclusões sobre como registrar eventos deste tamanho e quão longe da fonte da explosão será capaz de detectar sinais.
