Um som misterioso na borda da atmosfera foi gravado pela primeira vez em 50 anos a bordo de um balão de um experimento de estudante da NASA.
Os microfones que captam o infra-som gravaram um apito misterioso e assobiam a 36 km da superfície da Terra no ano passado. Daniel Bauman, um estudante de pós-graduação da Universidade da Carolina do Norte, projetou e construiu um dispositivo especial que captou o infra-som atmosférico - ondas sonoras que são ouvidas para uma pessoa somente depois que a gravação foi aprimorada.
"Esses sons são semelhantes aos dos Arquivos X", disse Bowman ao Live Science.
Balão de hélio com sensores infravermelho sobrevoou o Arizona e o Novo México em 9 de agosto de 2014. Foi uma das 10 cargas úteis lançadas como parte do programa estudantil do HASP. Balonismo de alta altitude é um projeto anual conduzido pela NASA e pelo Consórcio do Espaço do Estado da Louisiana, com o qual os cientistas esperam aumentar o interesse dos estudantes em pesquisa espacial. Desde 2006, mais de 70 dispositivos experimentais desenvolvidos por estudantes dos Estados Unidos foram lançados como parte do HASP.
Durante o voo de 9 horas, o balão com carga útil percorreu cerca de 725 km e atingiu uma altitude de mais de 37,5 km. Esta é uma área de espaço próximo à Terra - maior que a da aeronave, mas abaixo do limite superior da estratosfera (100 km da superfície da Terra). "Nenhum dos experimentos sobre o estudo de sinais infra-sônicos nunca foi tão bem feito", disse Bowman. O interesse pelo infra-som atmosférico foi máximo na década de 1960, quando foi usado para detectar explosões nucleares, mas a pesquisa foi concluída quando os cientistas mudaram para sensores baseados em terra.
O fato de os sensores de bola HASP terem gravado uma mistura de sinais, os cientistas estão trabalhando na interpretação, relatou Bowman na reunião da Sociedade Sismológica da América em Pasadena em 23 de abril. Os pesquisadores nunca “ouviram” tantos sinais estratosféricos.
Aqui estão alguns dos pressupostos da origem do registro: podem ser os sons de estações de energia eólica que ficaram no caminho do vôo, ou ondas do mar, ou turbulência do ar, ou ondas gravitacionais, ou vibrações de um cabo de bola. Os cientistas planejam lançar outra carga útil em 2015 como parte do HASP, que poderá revelar mais informações sobre as fontes de infra-som.
"Fiquei surpreso com a complexidade do sinal", disse Bowman. "Eu esperava ver apenas algumas pequenas bandas espectrais".
Bowman, que constrói e lança balões de alta altitude da escola, espera que seu experimento reviva o interesse pelo infra-som atmosférico. “Nos últimos 50 anos, nenhum registro acústico foi feito na estratosfera. É claro que, se colocarmos o equipamento lá, encontraremos algo que não conhecíamos antes ”, disse ele. O infra-som é transmitido por longas distâncias (lembre-se que o som do trovão é ouvido muito mais do que o raio luminoso é visível). Terremotos, tempestades, erupções vulcânicas, meteoros e deslizamentos de terra produzem ondas sonoras infra-sônicas. "Monitorar a turbulência em ar limpo ou aprisionar ar de aviões a jato é potencialmente possível", disse Bowman. Juntamente com seu curador, Jonathan Liis, Bowman espera gravar o infra-som de um vulcão em erupção.
Foi proposto enviar esses sensores para Vênus e Marte, onde os microfones poderiam detectar condições climáticas ou terremotos incomuns.
"Alguns sinais infra-sônicos naturais podem ser melhor capturados na atmosfera", disse Omar Marcillo, geofísico do Laboratório Nacional Los Alamos, que não participou do estudo. “A atmosfera refrata as ondas sonoras, portanto alguns sinais infra-sônicos podem não atingir o solo. A interferência do ruído emitido pela civilização também diminui no céu ”.
"Eu acho que este trabalho será o começo de muitos estudos", disse Marcillo. "É muito importante".
