Astrônomos que querem medições mais precisas de buracos negros distantes têm novos assistentes - robôs que podem lidar com a tediosa tarefa de monitorar o brilho das nuvens localizadas ao lado de buracos negros.
O método, conhecido como mapeamento de eco, está a serviço dos astrônomos há décadas, mas é preciso muito custo, tanto de trabalho quanto de tempo de operação do telescópio.
A ideia é que a radiação da matéria em rotação na entrada do buraco negro existente ilumine as nuvens distantes. A análise química do gás no chamado disco de acreção ao redor do buraco negro e a comparação com o brilho do gás localizado a uma distância ajudará os astrônomos a calcular a massa do buraco negro e a força do campo gravitacional.
“Este método aproveita o fato de que os discos de acreção nem sempre brilham com o mesmo brilho”, escreve o Observatório da Universidade do Texas (University of Texas McDonald Observatory) no site Stardate.org.
“O disco pode incendiar-se muito intensamente quando uma nova substância entra em ação ... ou quando os campos magnéticos fazem com que o gás do disco fique grudado. Medir quanto tempo as nuvens vizinhas levam para brilhar a partir da iluminação desses flashes determinará sua distância do buraco negro. E medir a largura das linhas no espectro dessas nuvens mostrará a rapidez com que elas se movem ”, diz o observatório. Para testar se o observatório robótico será capaz de mapear, os astrônomos lançaram um programa piloto no Observatório Global de Telescópios de Las Cumbres (LCOGT), que atualmente consiste de 11 telescópios automatizados localizados no Texas, no Havaí. Austrália, África do Sul e Chile.
A mais nova aquisição dessa rede é o FLOYDS, um par de espectrógrafos de divisão de luz montados no telescópio Folks-North (Faulkes Telescope North) no Observatório de Haleakala no Havaí e no Folks-South (Telescópio Sul de Faulkes) no Spread Spread Spread no Sapri Sprne Sprree Siding Spring Observatory) em New South Wales, Austrália.
"Um espectrógrafo é um tipo especial de câmera que divide a luz de um objeto em suas cores constituintes, como um arco-íris, e permite medir a composição química de um objeto e a velocidade com que se move em relação a você", disse o astrofísico David Sand, da Texas Tech University. Envie para a Discovery News.
É comum fotografar o céu com a ajuda de robôs, “mas os espectrógrafos foram e continuam sendo uma nova palavra”.
(FLOYDS é o nome dado em homenagem ao grupo Pink Floyd e seus prismas culto adornando a capa do álbum "O Lado Negro da Lua").
Por cerca de 200 dias, fotodetectores robóticos e espectrógrafos de FLOYDS no Havaí monitoraram o ARP 151, uma galáxia bem estudada localizada a 300 milhões de anos-luz na constelação da Ursa Maior. A galáxia contém um enorme buraco negro, que o eco-mapeamento anterior estimava em 6,5 a 7 milhões de vezes a massa do Sol. O buraco negro central da Via Láctea, para comparação, tem uma massa de cerca de 4 milhões de vezes a massa do Sol.
Robôs de astrônomos provaram seu valor, fornecendo uma medição de massa de buraco negro ARP 151 de 6,2 milhões de vezes a massa do Sol.
"Aparentemente, as áreas ao redor do buraco negro mudaram nos últimos anos, e isso é muito interessante", diz Sand.
“Estes resultados representam o primeiro passo, comprovando as poderosas capacidades dos robôs LCOGT para executar programas de longo prazo (no núcleo de uma galáxia ativa) que são difíceis de implementar com esforço humano”, concluiu o físico de pesquisa Stefano Valenti da Universidade da Califórnia em Santa Barbara e seus colegas publicado no mês passado na revista Astrophysical Journal Letters.
Com provas bem-sucedidas, a rede de robôs está agora voltando sua atenção para um estudo mais extenso de galáxias de buracos negros próximas e distantes.
"Tendo essas oportunidades com nossos robôs, nós realmente tentamos dar um novo ímpeto ao método", diz Sand.
