Cientistas interessados em explorar Vênus, bem como em outros lugares extremos do sistema solar, agora têm um método alternativo, além de dispendiosas missões espaciais únicas. Uma nova instalação científica no Centro de Pesquisa Glenn, Ohio, da NASA, pode simular altas temperaturas, alta pressão e uma mistura de gases atmosféricos nocivos.
"Agora não é necessário para nós voar para Vênus para estudar seus fenômenos atmosféricos", disse Daniel Vento, Gerente de Projeto para Condições Extremas (GEER).
Dentro da câmara de aço de 14 toneladas, que é de 3 polegadas por 6 polegadas, a temperatura pode subir acima de 900 graus Fahrenheit, que é mais quente que a superfície de Vênus. Ao mesmo tempo, a pressão pode atingir 100 vezes mais que na Terra.
Ao adicionar dióxido de carbono, dos quais 96% são Vênus, nitrogênio e alguns outros produtos químicos, os cientistas podem replicar a física superfluida que domina Vênus.
Outras câmaras de teste foram capazes de reproduzir os componentes individuais da atmosfera do planeta, mas a GEER é capaz de fazer tudo em conjunto.
"Queríamos fazer tudo de uma vez", disse Vento.
Os engenheiros planejam equipar GEER com espectrômetros e outras ferramentas para monitorar os processos que ocorrem dentro da câmara. A câmera também pode simular a atmosfera de Júpiter e Saturno. Com a capacidade adicional de resfriar paredes, o GEER pode ser usado para simular a atmosfera de Urano e outros mundos congelados na parte externa do Sistema Solar.
“A longo prazo, a GEER poderá imitar a atmosfera de qualquer planeta”, disse Vento.
O Glenn Research Center, conhecido principalmente por seu trabalho no campo da aeronáutica e motores de foguetes, não pretende conquistar o mercado da ciência planetária. Mas há mais de dez anos, os engenheiros deste centro têm trabalhado em um motor de metano de foguete e um suporte que é capaz de reproduzir condições no Titan, o maior satélite de Saturno.
As raízes do programa GEER vêm do design dos chillers. Quando o programa foi cancelado, o equipamento foi convertido para a instalação de condições extremas.
"Acontece que a atmosfera de Vênus tem muito em comum com o motor a jato interno", disse Vento.
Além da pesquisa, GEER também será usado para testar sensores e equipamentos, como eletrônicos de alta temperatura, que um dia pode permitir que você envie uma missão de longo prazo para Vênus.
