Atualmente, a maioria de nós sabe que Marte é um planeta bastante ventoso, onde processos eólicos ativos formam constantemente a paisagem. Os campos ativos de dunas indicam uma transferência em larga escala de areia fina, enquanto os demônios marcianos (tornados em miniatura) nos mostram processos atmosféricos de curta duração que deixam marcas escuras na superfície.
Felizmente para a humanidade, temos toda uma armada de satélites em órbita do Planeta Vermelho, e esses fenômenos atmosféricos podem ser registrados e rastreados. Veja, por exemplo, esta incrível observação de alta resolução da câmera HiRISE (Imaging Science Experiment) montada a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA. Desse ponto de vista, na planície do Ganges Chasma, localizada dentro da famosa região dos Marinheiros, a HiRISE conseguiu captar não um diabo de poeira, mas um enxame inteiro.
A observação foi feita em julho de 2015 (e divulgada no mês passado), e espera-se que alguns dos mistérios da formação de demônios do pó e sua evolução possam ser revelados.
Estes 8 tornados de poeira foram detectados por uma câmera HiRISE. 5 deles foram fotografados usando filtros coloridos.
De acordo com o cientista planetário Pavel Geisler, dois turbilhões de poeira de tamanhos diferentes, que estão localizados próximos uns dos outros, são de particular interesse. "Estes são dois tornados completamente diferentes", escreve ele. "Um tem cerca de 100 metros de diâmetro e tem uma forma de pão com um buraco no meio. O outro é mais compacto e parece um fio, mas também tem um pequeno orifício no centro onde a pressão do ar é mais baixa. ". Além disso, a imagem pode ser visto um número de demônios de poeira, localizado a uma distância de 900 metros um do outro.
Os diabos da poeira em Marte são formados da mesma forma que na Terra. A superfície aquecida cria uma fina camada de ar quente. Se as condições forem adequadas, o ar começa a subir e girar, criando uma região de menor pressão. No final, o funil pode subir alto na atmosfera.
Como Geisler observou, os tornados de poeira, em regra, movem-se para as montanhas ou, se houver vento, a favor do vento. Mas quando os tornados de poeira ocorrem em pares, acredita-se que eles giram em direções opostas. A câmera HiRISE é capaz de tirar fotografias nos espectros infravermelho, vermelho e azul. Os cientistas podem usar essa ferramenta para determinar a direção de rotação de um turbilhão.
O fato de vermos processos atmosféricos ativos em Marte é um milagre! Na Terra, não prestamos muita atenção aos diabos do pó, mas em Marte eles desempenham um papel fundamental na distribuição de poeira na atmosfera. E a HiRISE desempenha um papel fundamental em nossa compreensão desses tornados em Marte.
