Usando o poder e a sinergia de dois telescópios espaciais, os cientistas realizaram as medições mais precisas da taxa de expansão do universo. Esses resultados agravam ainda mais a discrepância entre as medidas da taxa de expansão do Universo mais próximo e o original, quando ainda não existiam galáxias e estrelas.
A tensão sugere que uma física completamente nova pode estar na base de todo o universo. Entre as possibilidades estão o poder da matéria escura, energia escura ou uma nova partícula desconhecida. A observação combinada do Telescópio Espacial Hubble (NASA) e do Observatório Espacial Gaia (ESA) mostrou um valor melhorado da constante de Hubble. Esta é a velocidade com que o espaço se expande há 13,8 bilhões de anos desde o Big Bang.
Mas medições precisas ainda contradizem o Observatório de Planck, que mediu o estado do universo 360000 anos após o Big Bang. Há uma impressão deste evento codificado em microondas em todo o céu. Planck mediu os parâmetros de ondulações na radiação relíquia, causados por pequenos distúrbios na bola de fogo gigante. Pequenos detalhes mostram a quantidade de matéria escura e normal, a trajetória do universo no momento e outros parâmetros cosmológicos.
Usando os dois telescópios espaciais mais poderosos do mundo (Hubble e Gaia), os cientistas fizeram as medições mais precisas da taxa de expansão do Universo. Para fazer isso, foi necessário calcular a distância entre as galáxias vizinhas usando cefeidas variáveis. Ao comparar seu brilho interno com o aparente, os pesquisadores podem determinar a distância. Gaia refina ainda mais esse critério medindo geometricamente a distância até as Cefeidas variáveis na Via Láctea
Essas medições prevêem quando o Universo primordial começou a se expandir em sua velocidade atual. Mas as previsões não se encaixam nas novas dimensões. Em 2005, os membros da equipe SHOES decidiram determinar a taxa exata de expansão do espaço. Ao longo dos anos, os métodos melhoraram e agora o indicador dá uma precisão de até 2,2%.
A constante de Hubble é necessária para determinar a idade do Universo, então este é um tópico importante para os cosmologistas. O indicador recebeu o nome do astrônomo Edwin Hubble, que há quase um século revelou que o espaço está se expandindo uniformemente em todas as direções. Parece que as galáxias recuam da Terra em proporção às suas distâncias. Ou seja, quanto mais longe eles estão, mais rápido eles se afastam. O valor exato da constante lhe permitirá criar uma imagem da evolução cósmica, derivar a composição do espaço e fornecer uma previsão clara da final. Usando dados do Hubble e Gaia, os cientistas mediram a taxa atual de expansão em 73,5 km por segundo por megaparsec. Ou seja, a cada 3,3 milhões de anos-luz, a galáxia está se movendo 73,5 km / s mais rápido. Mas os dados do Planck mostram que a expansão atinge apenas 67 km / s por megaparsec.
Para determinar a distância entre as galáxias vizinhas, os pesquisadores usaram estrelas pulsantes - cefeidas variáveis, cujas velocidades correspondem ao brilho interno. Gaia refinou ainda mais esses critérios medindo geometricamente distâncias de até 50 variáveis cefeidas na Via Láctea. Combinando com os dados do Hubble, os astrônomos conseguiram calibrar com mais precisão as Cefeidas e usá-las como marcadores de distância.
O objetivo da equipe é trabalhar com a Gaia para superar o limiar de refinamento constante do Hubble para um valor de 1% até o início da década de 2020.
