Vista oblíqua da plasmasfera criada a partir dos dados da IMAGE
Em 20 de janeiro de 2018, o astrônomo amador Scott Tilly conseguiu capturar um sinal inesperado vindo de um satélite da NASA IMAGE perdido em 2005. Em 30 de janeiro, engenheiros confirmaram que era o satélite deles. Agora os pesquisadores recebem dados que o dispositivo coletou por quase 6 anos.
A missão IMAGE começou em 25 de março de 2000. Foi o primeiro projeto que usaria um átomo neutro, fótons e imagens de rádio para formar medições simultâneas em larga escala de partículas carregadas localizadas no espaço próximo à Terra. Mais especificamente, eles estão localizados na magnetosfera e nos campos magnéticos.
IMAGE é uma missão importante que nos permitiu obter uma ampla perspectiva sobre o meio ambiente de nosso planeta e a constante mudança da magnetosfera. Inicialmente, foi calculado por 2 anos, mas foi prorrogado duas vezes. A conexão desapareceu inesperadamente em 18 de dezembro de 2005.
Entre as possíveis causas chamava-se uma fonte de alimentação para o controlador do transmissor, ou uma colisão com um raio cósmico de alta energia. Eles também assumiram a passagem por uma mudança brusca de energia. No entanto, em 2007, houve um eclipse, mas o dispositivo não foi sobrecarregado, portanto, a missão foi declarada concluída.
Qual é a missão?
O dispositivo IMAGE serviu como estação de energia. A informação foi coletada por 5 anos e levou a 40 novas descobertas sobre a magnetosfera e a plasmasfera da Terra. Muitos deles foram baseados em uma nova técnica de visualização (átomo energeticamente neutro). Este método usa a física fundamental do espaço. Partículas com carga elétrica estão associadas a linhas de campo magnético terrestre. Ao colidirem com partículas neutras, as carregadas são capazes de arrastar elétrons neutros (recarga) e se tornar neutros.
Átomos neutros mais energéticos perdem sua ligação ao campo magnético e “saem”. Os instrumentos IMAGE capturam átomos neutros e são usados para criar imagens em grande escala do plasma circundante. Também usou métodos de imagens de rádio e UV. Assim, foi possível confirmar as emissões plasmaséricas previstas pelos modelos anteriores.
IMAGE criou imagens em grande escala a cada 2 minutos. Essa velocidade permitiu a formação de filmes quadro a quadro capazes de exibir a extensa escala de contato de partículas carregadas no espaço próximo da Terra.
As primeiras missões só foram capazes de capturar mudanças em um período de tempo. Mas essa informação é difícil de analisar e interpretar, porque você nunca tem certeza de que as mudanças se devem ao fato de você ter se mudado.
IMAGE não apenas forneceu belas imagens. Esta é a primeira missão que incluiu oficialmente um programa de treinamento e disseminação de informações. As informações recebidas permitiram que a missão desenvolvesse e criasse novos projetos, como o MMS, operando em órbita desde março de 2015.
