Em 30 de março de 2017, o satélite Earth Observing-1 (EO-1) da NASA se aposentou após 16 anos de serviço. Ele fazia parte do programa “Novo Milênio”, que procurava testar novas tecnologias que ajudariam a reduzir custos e melhorar as capacidades de futuras missões espaciais. Um dispositivo avançado de geração de imagens terrestres (ALI) desenvolvido pelo Lincoln Laboratory como uma alternativa ao método de imagem baseado no solo usado no programa Landsat foi colocado a bordo do EO-1.
"A ALI demonstrou novas tecnologias que podem monitorar continuamente a Terra, ganhando em tamanho, peso, potência e custo", disse Jeffrey Mendenhall, membro da equipe de desenvolvimento da ALI. - “30 equipes internacionais de pesquisa em agricultura valorizaram os vários benefícios do ALI: para agricultura e silvicultura, desenvolvimento urbano, clima, vulcanologia, glaciologia, geologia, gestão de recursos hídricos. Tudo isso foi coletado durante o primeiro ano de trabalho, enquanto a eficácia e funcionalidade do dispositivo foi avaliada. De acordo com as conclusões finais, o ALI mostrou-se melhor que o Landsat 7 em muitos aspectos ”.
Esta imagem pancromática de Boston é baseada em dados coletados durante a varredura em 23 de abril de 2001.
O ALI não só alcançou maior resolução e qualidade de imagem, como também mostrou maior sensibilidade e alcance dinâmico. Além disso, comparado ao Landsat, o ALI era menor, mais leve e consumia 5 vezes menos energia, o que influenciou favoravelmente o custo da missão.
Em 21 de novembro de 2000, o satélite EO-1 foi lançado como parte de uma missão de um ano, cujo objetivo é coletar 2.000 imagens da Terra. Então sua vida útil foi estendida por um ano e depois por 5, já que havia combustível suficiente para esse período de tempo. No entanto, o EO-1 superou todas as expectativas. A NASA, em colaboração com o Serviço Geológico dos Estados Unidos, a Agência Nacional de Inteligência, o Laboratório de Pesquisa Naval e a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, operou o EO-1 por mais de 15 anos além de sua expectativa de vida planejada. Durante esse tempo, conseguimos acumular mais de 90000 imagens, muitas das quais inovadoras: exibindo o fluxo de lava do espaço e o primeiro rastreamento da restauração da floresta amazônica. Houve também cenas dramáticas: inundações após o furacão Katrina (2005), a erupção do vulcão Momotombo na Nicarágua (dezembro de 2015) e muitos outros.
A Lincoln Laboratories juntou-se ao projeto em janeiro de 1994. A Nasa solicitou uma missão barata para um levantamento rápido do solo, uma vez que o Landsat 6 falhou no lançamento. As recomendações coletadas não foram implementadas imediatamente, mas se tornaram uma excelente base para o design e conceito do EO-1. Na primavera de 1994, o Laboratório Lincoln começou a trabalhar com o Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA.
O desenvolvimento do ALI foi realizado estritamente de acordo com o cronograma e foi necessário redesenhar e reexaminar a estrutura do aparelho para suportar efetivamente a óptica e o plano focal. A NASA recebeu seu satélite em 1999. 5 dias após o lançamento do EO-1 em 2000, a ALI fez sua primeira filmagem do planeta. Eles exibiram uma pequena cidade de Sutton (Alasca), escondida em um vale escuro.
Efeito do ALI
O ALI foi concebido como a melhor alternativa à ferramenta Landsat 7. Para comparação, foram enviados em órbita e receberam as mesmas imagens. Descobriu-se que o novo satélite mostrava o mesmo nível de detalhe (30 m por pixel), mas a imagem era muito mais clara.
25 de novembro de 2000 - Sutton, Alasca (um dos primeiros disparos do ALI).
A combinação de soluções de design da ALI levou à criação de um sistema inovador que tornou possível abandonar o espelho de escaneamento e instalar grandes arrays de cavidades focais modulares e ótica com um amplo campo de visão. Para reduzir o diâmetro e o peso óptico do sensor, os pesquisadores aumentaram o número de detectores na matriz do plano focal. O Landsat teve que se concentrar em uma área específica, e o ALI coletou dados à medida que avançava.
Além disso, o ALI utilizou detectores de diferentes materiais, o que possibilitou o uso de várias faixas espectrais para visualização complexa de objetos e topografia e automatizou o sistema de recepção de dados em solo para permitir que um operador recebesse e processasse dados rapidamente.
Todos os novos satélites mudaram para o Landsat 8, localizado em órbita desde 2013. Ele coleta dados sobre superfícies terrestres no infravermelho visível, infravermelho próximo e de ondas curtas.
Finalmente
Quando a vida útil do satélite terminou em 30 de março, a NASA parou todas as partes móveis, descarregou a bateria e desligou o transmissor. O dispositivo continuará a descer em órbita e em 39 anos irá queimar na atmosfera. Além de informações valiosas para muitas missões científicas, o EO-1 também conseguiu agradar com vistas magníficas do planeta natal.
