Nuvens noturnas brilhantes e raras que lançam seu reflexo ao longo de toda a fronteira da atmosfera, com o espaço que aparece mais perto dos pólos da Terra. Mas no início do século, essas nuvens noctilucentes tornaram-se uma visão mais freqüente nas áreas mais baixas, inclusive na parte sul do Canadá e na parte norte dos Estados Unidos. Essas nuvens são mais altas na atmosfera da Terra.
Eles estão localizados a cerca de 80 km acima da superfície do planeta. É tão alto que eles podem refletir a luz do sol por muito tempo depois do pôr do sol. Essas nuvens foram registradas oficialmente pela primeira vez em 1885. Desde 2007, os cientistas vêm observando esse fenômeno próximo aos pólos com a ajuda do satélite Meso-esfera Aeronomy Satellite (NASA).
Planetólogo e cientista da Hampton University, James Russell, diz: “Os cientistas descobriram que três coisas são necessárias para formar nuvens tão raras:
- Temperatura muito fria;
- pó de meteoro;
- Vapor de água.
Graças ao pó meteórico, o vapor de água é retido até que a temperatura fria faça com que o gelo se forme ”.
Os meses de verão são o período da formação mais frequente dessas nuvens. Estudos anteriores sugerem que um aumento no número de nuvens pode estar associado a freqüentes lançamentos de mísseis, emissões de metano e um aumento na quantidade de água nas bolas superiores da atmosfera da Terra.
Russell e seus colegas queriam verificar se esse crescimento é devido a algumas mudanças sistemáticas na atmosfera. Eles modelaram o surgimento de nuvens noctilucentes em latitudes mais baixas. Eles basearam suas pesquisas em dados históricos sobre vapor de água e em observações reais de nuvens, bem como em dados sobre as condições de temperatura nas bolas superiores da atmosfera da Terra.
A análise mostrou que a presença de nuvens de prata aumentou de fato durante 2002-2011. Além disso, os cientistas chegaram à conclusão de que um aumento na temperatura estimula um aumento na sua formação.
Os cientistas decidiram investigar se o aumento das nuvens corresponde a uma diminuição na atividade solar, já que o Sol se aproximou do máximo em 2002 e o mínimo solar em 2009. "Por causa do mínimo solar, o aquecimento da atmosfera diminui e, portanto, devemos esperar o resfriamento da atmosfera", explicou Russell em seu relatório.
