Visão artística do evento de destruição de maré que ocorre quando a estrela passa a uma distância mortal próxima a um buraco negro supermassivo.
Pela primeira vez, os cientistas puderam exibir diretamente a formação e a expansão de um fluxo rápido de material ejetado durante a destruição de uma estrela por um buraco negro supermassivo.
Os pesquisadores acompanharam o evento usando telescópios de rádio e infravermelho, incluindo um conjunto de VLBA. A pesquisa se concentrou em um par de galáxias em colisão com o Arp 299, distantes de nós por quase 150 milhões de anos-luz. No centro de uma das galáxias, um buraco negro (20 milhões de vezes mais massivo que o Sol) era alimentado pelos restos de uma estrela esmagada (o dobro da massa solar).
Neste evento, revelou apenas um pequeno número de tais mortes de estrelas, chamadas de eventos de destruição das marés. Mas supõe-se que isso possa ser comum. Os teóricos acreditam que o material liberado pela estrela condenada forma um disco giratório ao redor do buraco negro, provocando intensos raios-X e luz visível, e também jorra dos pólos do disco na velocidade da luz.
O processo foi notado pela primeira vez em 30 de janeiro de 2005, quando astrônomos usaram o telescópio William Herschel nas Ilhas Canárias, registrando uma explosão de raios IR do núcleo de uma única galáxia em um par de Arp 299. Em 17 de junho de 2005, a VLBA mostrou uma nova fonte de raios de rádio do mesmo local. Com o tempo, o novo objeto permaneceu brilhante em IR e ondas de rádio, mas não em luz visível e raios-X. Muito provavelmente, gás denso e poeira interestelar perto do centro galáctico absorveu raios-x e luz visível, e então liberou-o na forma de radiação IR. Para observações IR, o Telescópio Óptico do Norte (Ilhas Canárias) e o Telescópio Espacial Spitzer da NASA foram usados.
A revisão de dez anos mostrou que a fonte de rádio está se expandindo em uma direção. O material no jato movia-se a uma média de um quarto da velocidade da luz. Mas as ondas de rádio não são absorvidas no núcleo galáctico e seguem para o nosso planeta.
Uma visão artística de destruição de maré que ocorre quando uma estrela se aproxima de uma mortal distância de um buraco negro supermassivo. O escalonamento ocorre a partir da região central da galáxia Arp 299B que se funde com o Arp 299A (à direita)
A pesquisa usou várias antenas de rádio-telescópio, separadas por milhares de quilômetros, para ter a oportunidade de ver pequenos detalhes. A maioria das galáxias tem buracos negros supermassivos cheios de milhões de massas solares no núcleo. Em um buraco negro, a massa é tão concentrada que cria uma poderosa força gravitacional. Quando os buracos estiverem ativamente alimentados, puxe o material de objetos próximos. Forma um disco giratório em torno de um buraco negro, liberando jatos super rápidos de partículas. Este fenômeno é visto em galáxias de rádio e quasares. Mas na maioria das vezes os buracos negros não se alimentam, porque estão longe de objetos a uma distância segura. Eventos de destruição de maré podem fornecer uma oportunidade única para entender os processos de formação e evolução de tais jatos. Talvez tais eventos fossem comuns no universo distante, então seu estudo nos permitirá entender o ambiente em que as galáxias foram criadas bilhões de anos atrás.
Essa descoberta foi uma surpresa completa. A explosão inicial de infravermelho foi notada como parte de um projeto destinado a encontrar explosões de supernovas. Em Arp 299, muitas explosões estelares foram observadas, razão pela qual a galáxia foi chamada de fábrica de supernovas. Somente em 2011, a parte de emissão de rádio começou a mostrar alongamento. Outras observações mostraram que a expansão está crescendo, confirmando a presença de um jato, ao invés de uma supernova.
