Como ficou conhecido, uma equipe de engenheiros da Suíça trabalhava nos últimos três anos para desenvolver um satélite espacial. Seu objetivo é eliminar a ameaça representada pelos detritos orbitais.
Esse problema não é novo - o cosmo está transbordando de satélites inativos e soltando estágios de foguetes. O projeto de um limpador chamado "CleanSpace" está sendo desenvolvido por um grande grupo de cientistas do Centro Politécnico Federal de Lausanne Ecole, do Centro de Pesquisas Espaciais e Processamento de Sinais, e da Universidade Suíça de Ciências e Artes Aplicadas.
Seu objetivo é criar uma pequena armadilha para capturar satélites ultra-pequenos da família CubeSat. Especificamente, cientistas suíços estão interessados em capturar satélites de sua própria produção chamada SwissCube. Estes pequenos satélites da Terra foram lançados no final de 2009.
Assume-se que em 2018 o SwissCube deixará de funcionar. E, portanto, a criação do aparelho "CleanSpace" deve ser implementada até 2018. Enquanto a equipe de engenharia está desenvolvendo o componente mais importante do limpador - o sistema de captura. Os engenheiros foram capazes de realizar a implementação técnica deste sistema no princípio de "Pac-Man".
"CleanSpaceOne" é um protótipo de trabalho, feito na forma de um cone fechado, que é revelado para capturar um mini-satélite e, em seguida, bate. Quando um satélite capturado cai em uma armadilha, ambos (junto com o aparelho) são queimados na atmosfera. Outra área de trabalho dentro do projeto CleanSpace é a criação e teste de algoritmos de rastreamento visual e orientação para um dispositivo interessante. Para melhorar a precisão da operação, tal sistema deve levar em conta a posição angular em relação ao sol e as velocidades relativas da varredora e do objeto a ser capturado. Ao mesmo tempo, a complexidade na operação do sistema é a presença de superfícies refletoras suaves capturadas pelo SwissCube, que podem ser muito escuras ou muito brilhantes. Isto foi anunciado por um estudante de graduação, Christoph Paccalat, que trabalha neste projeto.
O principal gerente de projeto, Muriel Richard-Noko, enfatiza a extrema delicadeza da missão: "Apenas um pequeno erro no cálculo da abordagem do SwissCube, torna o lançamento do foguete limpador e booster inútil". Mas, como acrescenta Michel Loria, professor de tecnologia industrial que também trabalha no projeto, eles acreditam na confiabilidade do aparelho que está sendo desenvolvido e sua grande margem de manobrabilidade.
Enquanto isso, o estágio atual do trabalho é focado na fabricação de um modelo técnico que será mais preciso do que protótipos, bem como em seus testes abrangentes.
