Estes nano-satélites serão entregues por um foguete tradicional da NASA, para que mais tarde, usando a luz solar e a água, iniciem o movimento do mecanismo.
O que é esse projeto?
Uma equipe de estudantes de engenharia da Universidade de Cornell espera entregar um satélite à órbita lunar em 2018 como seu trabalho de graduação. Este é um tipo de verificação para obter o seu cheque de ensino. E isso não é um satélite antigo. Este é um item do tamanho de uma caixa de cereais. E o mecanismo vai usar a água como principal propelente.
O projeto Cislunar Explorers é um dos vários concorrentes no NASA Cube Quest Challenge. O objetivo da competição é desenvolver satélites muito pequenos capazes de realizar operações avançadas tanto na órbita lunar quanto no espaço profundo. O projeto Cornell, como todos os concorrentes da NASA em geral, é baseado na tecnologia de design CubeSat, que se concentra na criação de satélites pequenos e baratos com componentes prontos (a imagem da NASA mostra dois desses satélites em órbita). O CubeSat (que às vezes é chamado de nanossatélites) é uma espaçonave usada para projetos científicos e de pesquisa e seu peso não excede 3 libras. Eles são frequentemente instalados como equipamentos adicionais em missões anteriormente não planejadas.
Este também é o caso do Cornell CubeSat, que pode ser o primeiro satélite a entrar em órbita da Lua se puder se conectar ao foguete NASA Space Launch System (SLS) no início de 2018. Como outros CubeSat, o satélite Cornell deve compreender o princípio da tecnologia de lançamento e de lançamento de um foguete tradicional, a fim de ir para o espaço. Mas uma vez lá, a espaçonave em miniatura continuará seu caminho em órbita com a ajuda de um propelente bastante curioso - a água.
Se tudo correr bem, funcionará da seguinte maneira: depois de desconectar do foguete, o CubeSat será dividido em dois componentes em forma de L. Em cada parte haverá um pequeno compartimento com água, que será convertido em hidrogênio e oxigênio por eletrólise (o uso de energia solar). A queima controlada fornecerá o impulso necessário para mover o navio para a órbita lunar (6.200 milhas acima da superfície lunar). Além do mecanismo de água, a Cornell CubeSat planeja usar um sistema de navegação ótica no qual as câmeras registram o caminho da Terra, do Sol e da Lua.
A equipe de estudantes é liderada pelo ex-tecnólogo-chefe da NASA e professor associado de engenharia mecânica e aeroespacial na Cornell Mason Peck. Ele diz que um sistema de propulsão à base de água é uma perspectiva ampla sobre o uso de recursos disponíveis no espaço sideral (como a luz do sol) para alimentar uma espaçonave.
“Enviamos muita massa em órbita como foguetes - essa é a única maneira de entregar algo ao espaço”, diz Peck em um projeto de vídeo. "Mas e se pudéssemos usar o que já está lá?" Isto é, se pudéssemos reabastecer a espaçonave enquanto estivessem no espaço exterior, teríamos feito muito mais. E nós não teríamos que constantemente navegar e nos distrair com suprimentos da Terra. ”
